APPAREIL CIRCULATOIRE DES OURSINS. 637 



seconde courbure de l'intestin d'un courant d'eau de mer pure, et 

 évite la déperdition de matières nutritives, qui se produirait nécessai- 

 rement si ce courant d'eau traversait la première partie de l'intestin, la 

 seule où le chyle soit activement absorbé. En dehors de l'expérience, 

 sur laquelle est fondée cette opinion, un phénomène bien facile à ob- 

 server nous paraît devoir être rattaché î\ rexistencc de ce courant 

 d'eau. Lorsque des Oursins ont séjourné quelque temps à l'air et 

 qu'on les remet dans de l'eau de mer, on voit au bout d'un certain 

 temps de grosses bulles de gaz sortir par leur anus. Leur sortie ne se 

 fait pas brusquement et d'une manière tumultueuse, comme celle 

 de l'air d'une bouteille vide que l'on ouvre sous l'eau, mais bien len- 

 tement et d'une manière régulière, comme si ce gaz était chassé d'un 

 récipient que l'on remplit d'un côté, tandis qu'il se vide de l'autre. Cet 

 air est très-probablement chassé de l'intestin de l'Oursin par l'arrivée 

 de l'eau qûe l'animal avale, et qu'il injecte dans la seconde courbure 

 de son tube digestif au moyen de son siphon intestinal. 



Mais quel peut être le rôle de cette eau avalée et ainsi transportée 

 dans la seconde courbure de l'intestin? On ne peut guère douter qu'elle 

 ne serve plus ou moins à la respiration. Nous avons vu que les parois 

 de la seconde courbure du tube digestif étaient plus minces que celles 

 de la première. Les échanges sont faciles à traversées parois entre l'eau 

 de mer qui y arrive presque pure et le liquide de la cavité générale; il 

 est donc probable que ce hquide,qui n*'est mis en contact avec l'eau de 

 mer que par bien peu de points, respire encore au contact de l'intestin. 

 Il y a plus, l'eau contenue dans ce dernier doit passer en partie dans la 

 cavité générale ; le contenu de celle-ci, constamment brassé par le mou- 

 vement des cils vibratils qui tapissent tout l'intérieur du test et toute 

 la surface des viscères, se trouve ainsi constamment renouvelé par les 

 phénomènes osmotiques, dont les parois intestinales sont très-proba- 

 blement le siège principal. 11 est hors de doute, d'ailleurs, que des 

 phénomènes osmotiques d'une intensité, moindre se produisent à 

 travers la membrane buccale, les branchies externes et le test 

 sohde lui-même; mais ceux de l'intestin, tels que nous venons 

 de les décrire, ont certainement la prédominance. C'est, croyons- 

 nous, par le siphon intestinal et la seconde courbure du tube digestif 

 que s'introduit dans la cavité générale la plus grande partie du liquide 

 qu'elle contient. 



