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constances, habitué qu'il est à planer, frappe l'air péniblement de ses lourdes 

 ailes et élève avec lenteur un corps de huit kilogs. 



Et, de même, parmi les Insectes, jusqu'à quel point peut on dire qu'un 

 Lépidoptère sphingide, aux ailes étroites et vibrant rapidement vole mieux 

 qu'un Papilionide aux ailes larges se mouvant lentement et par saccades ? 

 Ces genres de vol si dissemblables répondent tous deux d'une manière 

 parfaite à deux modes d existence bien déterminés ; le Sphingide a besoin 

 d'un vol très soutenu qui le maintienne immobile dans l'air pendant que 

 sa longue trompe se déroule pour atteindre les organes nectarifères des 

 fleurs qu'il explore à la nuit tombante; tandis que le Papilionide qui se 

 pose sur la fleur ne se sert pour rester immobile que de ses pattes. Par- 

 contre, volant en plein jour, il a besoin d'un vol zigzaguant pour échapper 

 aux oiseaux qui en feraient leur proie. 



Mais le vol des Insectes résulte, comme l'a étudié Marey (1), d'un méca- 

 nisme trop spécial pour qu on puisse le comparer à celui qui commande 

 le vol des Vertébrés en général. Chez ces derniers, le vol est produit par 

 les mouvements du membre antérieur dont l'action sur l'air est augmentée 

 par l'existence d'organes spéciaux: plumes ou membranes appuyées sur les 

 divers segments osseux de ce membre. Nous ne nous occuperons que des 

 oiseaux qui, comme le fait remarquer R. Anthony ^2^, présentent avec les 

 Chiroptères des caractères de convergence remarquables. Leur surface 

 alaire peut se décomposer, en effet, en une aile active ou fouet et une aile pas- 

 sive ou éventail, et il en est évidemment de même des Chauves-souris, ce 

 qui rapproche beaucoup ces deux groupes d'animaux au point de vue de 

 la physiologie du vol. 



MouiLLAKD s'est posé la question : quel est l'oiseau le mieux doué au 

 point de vue du vol ? Voici ce qu'il dit à sujet : 

 « Quel est l'oiseau le mieux doué ? 



« Question souvent posée et sur la solution de laquelle on est rarement 

 d'accord . 

 « Est-ce l'Aigle au vol majestueux ? 



Il est beau certainement, ce roi des airs, mais une humble Colombe le 

 dépasse au vol comme un Lévrier dépasse un Mâtin. 



« Sont-ce les grands Vautours ? Non plus ; il faut trop d'espace à leurs 

 vastes ailes pour que leur vol puisse réunir toutesles qualités qu'exige la 

 primauté. Un Condor ne peut pas s'élever rapidement, sans vitesse acqui- 

 se, comme un Passereau. 



« Serait-ce notre charmante Hirondelle, si vive, si preste, si agile ? Pas 

 davantage ; elle a le défaut de sa taille qui est de ne pas pouvoir résister à 



(1) H. Marey — La Machine animale. — Paris, 1873. 



(2) R. A.NTHONY. — L'adaptation à la locomotion aérienae chez les Vertébrés. 

 Revue Scientifique, 18 iuin et '2 juillet 1910, 



