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Albert GAUDRY 



Les remarques qui précèdent prouvent que, si une même dent se modifie pour 

 remplir des fonctions différentes, une même fonction peut aussi être remplie par 

 des dents différentes. Lors({u'un animal cueille avec ses dents de devant, ses canines 

 se mettent près des incisives, comme on le voit dans Coresodon (tig. 3o). Quand il 

 a besoin de déchirer, une de ses dents sur chaque mâchoire prend la forme de 

 défense ; mais peu importe que cette dent soit une canine (Astrapotherium, tig. 3i) 

 ou une incisive (Colpodon, tig. 35). Ce qui importe c'est que la fonction de déchirer 

 puisse s'exercer. 



Je n'ai point cherché à décrire toutes les formes des groupes que je viens 

 d'étudier. Comme mon but était seulement de déterminer les pièces de Patagonie 

 que nous devons intercaler dans nos collections, je ne me suis pas occupé des 

 genres dont je n'ai pas d'échantillons. 



Bien qu'incomplètes, les ligures réunies dans ce mémoire montrent tant de 

 faibles changements qu'il faut une comparaison attentive pour les reconnaître. Les 

 ressemblances prouvent - elles des descendances? Je ne peux le dire. Nous ne 

 sommes point parveuus à cette phase de la paléontologie où il nous soit aisé de 

 désigner les grands-pères, les pères, les tils, c'est-à-dire de marquer les plus proches 

 parentés. Mais nous sommes depuis longtemps déjà arrivés à cette phase, où, 

 loin de trouver des entités tixes, distinctes les unes des autres, nous constatons 

 la simplicité des moyens par lesquels nous concevons que l'Auteur du monde a 

 produit des mutations. 



Ces mutations ont eu avant tout pour cause le développement progressif de la 

 nature ; des fonctions de plus en plus élevées ont été données aux animaux, et 

 il a fallu que leurs organes s'accommodent à ces changements de fonctions. 

 Mais les fonctions ont dù être, à un certain degré, influencées par les milieux. 

 Les fossiles de Patagonie nous offrent la preuve que les fonctions, aussi bien que 

 les parentés, déterminent des ressemblances. Des êtres issus des mêmes parents 

 deviennent facilement dissemblables, quand les changements de milieu les obligent 

 à remplir des fonctions différentes, et réciproquement des êtres qui ne sont pas 

 issus des mêmes parents peuvent présenter des ressemblances, lorsqu'ils ont à 

 remplir les mêmes fonctions. Il y a des ressemblances d'adaptation comme il y 

 a des ressemblances de parenté. 



