INTRODUCTION. 



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pure, étant sans application pratique, elles n'étaient pas faites 

 pour émouvoir le grand public dès leur apparition. De 

 là, sans doute, le peu de notoriété de ces travaux de premier 

 ordre. Enfin, peut-être faut-il faire entrer pour quelque part 

 dans cette injustice de la renommée, le mode de leur publi- 

 cation. Si Broca avait eu le temps de réunir en un ouvrage 

 d'ensemble ces études partielles et éparses dans des revues 

 périodiques, elles auraient sans doute forcé davantage l'at- 

 tention du monde savant. 



Pour se rendre un compte exact de leur haute valeur, il 

 est nécessaire de se reporter à l'état de nos connaissances au 

 moment où Broca, en 4877, publia successivement, dans les 

 Bulletins de la Société d'anthropologie, de courts résumés 

 des mémoires capitaux qui devaient paraître l'année suivante 

 dans la Revue d'anthropologie. 



La morphologie du cerveau de l'homme et des primates 

 avait été presque définitivement établie en 1855 par l'im- 

 mortel Mémoire sur les plis cérébraux de Gratiolet. Par- 

 tant de cette parole profonde de Leuret : « le cerveau du 

 singe peut, jusqu'à un certain point, être considéré comme 

 une ébauche de celui de l'homme (1)», Gratiolet avait dé- 

 brouillé le chaos des circonvolutions du cerveau humain. 

 Si quelques points de détails ont dû être corrigés et com- 

 plétés dans son œuvre, elle n'en est pas moins restée la base 

 de tous les travaux parus depuis en France ou à l'étranger. 

 Elle a marqué véritablement une ère nouvelle dans nos con- 

 naissances. 



Le chaos avait disparu pour l'homme et les singes, mais 

 il continuait à exister au-dessous d'eux. Des quatorze 

 groupes que Leuret avait laborieusement établis dans les 

 mammifères « d'après les caractères tirés des circonvo- 



{{) Anatomie comparée du système nerveux, t. I", p. 399. Paris, 1839. 



