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INTRODUCTION. 



Pour ces derniers, la cause déterminante de l'atrophie de 

 l'appareil olfactif et de ses dépendances est d'une grande 

 simplicité. Elle est la conséquence de leur vie aquatique, 

 rendant inutile ou à peu près l'exercice du sens de l'odo- 

 rat (1). La fonction cessant, l'organe disparaît ou s'amoindrit. 



Devons-nous rapporter aussi simplement à la déchéance 

 du sens de l'olfaction, chez l'homme et les primates, l'extrême 

 simplicité de l'appareil olfactif et de ses dépendances? Un 

 observateur superficiel pourrait être tenté de le supposer. 

 Il est certain, en effet, que l'homme, par exemple, est infini- 

 ment moins bien doué relativement au flair que le plus 

 vulgaire carnassier. Mais un examen plus attentif du cerveau 

 montre aussitôt que la raison de cette modification anato- 

 mique est plus haute que la simple diminution d'une fonc- 

 tion. L'immense développement du lobe frontal s'impose 

 comme la cause déterminante de cette véritable révolu- 

 tion morphologique. Et qu'on né vienne pas dire que ce 

 développement frontal est l'effet et non la cause de l'atro- 

 phie olfactive. Le cerveau des cétacés et des amphibies 

 est là pour attester le contraire : la dégradation du lobe lim- 

 bique n'y est-elle pas restée sans influence sur les dimen- 

 sions du lobe antérieur du cerveau? Tout nous l'indique, 

 c'est bien au contraire ce développement insolite du lobe 

 frontal, chez les primates, qui a été le facteur primordial et 

 suffisant de la diminution du lobe olfactif en particulier, et 

 du grand lobe limbique en général. Ce lobe frontal, siège 

 privilégié de la pensée, arrivé à des proportions extraordi- 



(1) Cela est si vrai que chez les carnassiers de la famille des martres 

 comme la loutre, qui passent une partie de leur existence dans l'eau et 

 l'autre sur terre, le grand lobe limbique, sans subir d'atrophie, otTre 

 une réduction sensible de volume, ce qui le rend très propre à la com- 

 paraison avec le cerveau des primates pour la recherche des parties 

 homologues (Broca) , 



