INTRODUCTION, 



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« portée au maximum dans la vie de nature, tombe au mi- 

 nimum chez les nations civilisées ^? (1) ». Son absence 

 presque constante chez le blanc n'est probablement pas un 

 véritable caractère ethnique, mais s'explique par l'influence 

 de l'état social et l'action prolongée de la désuétude. 



Le plus dégradé, si l'on peut ainsi dire, des vestiges du 

 grand lobe limbique des osmatiques, chez l'homme et les 

 primates, c'est sa partie antérieure; qui reconnaîtrait, dans 

 ce mince tractus qui rampe humblement sous le lobule orbi- 

 taire, ce qui est une des plus importantes portions du man- 

 teau dans la grande majorité des mammifères? Le lobe olfac- 

 tif Aç^ l'homme ressemble tant, par ses proportions réduites, 

 aux nerfs qui naissent de l'encéphale, que les anatomistes 

 n'ont pas hésité à le ranger parmi eux. Au point de vue de 

 la structure et de la morphologie, c'est pourtant bien plutôt 

 comme je l'ai déjà dit, une circonvolution qu'un nerf; les 

 radicules qui partent de son renflement, pour passer dans 

 les fosses nasales à travers la lame criblée de l'ethmoïde, 

 méritent seules cette dénomination. 



Mais le Primate a de quoi se consoler de cette atrophie 

 de la partie brutale de son encéphale. Elle a pour magni- 

 fique compensation le développement imposant de la partie 

 intellectuelle. Cette conquête par le lobe frontal de la sur- 

 face du cerveau est une invasion véritable : en avant 

 elle émousse et arrondit l'extrémité effilée ou bec de l encé- 

 phale; sur toute la face externe, elle repousse loin en ar- 

 rière sa ligne frontière, la scissure de Rolando, et, en 

 refoulant ainsi tous les éléments voisins, elle les force, pour 

 ainsi dire, à se resserrer et à se contourner en groupements 

 nouveaux : le lobe occipital se sépare ainsi du lobe pariétal 



(1) Broca, loc. cit. 



