36 MÉMOIRES d'aMTHROPOLOGIE. 



— Quel âge avez-vous? Nous nous attendions à le voir ouvrir 

 huit fois les deux mains, et faire ensuite un appoint de quatre 

 doigts, car nous savions qu'il avait quatre-vingt-quatre ans. 

 Au lieu de cela, il fit seulement deux gestes, en disant trois, et 

 je crus un instant qu'il avait perdu la notion des nombres plus 

 grands que dix. Mais l'interne du rang, M. Bernadet, fît une 

 remarque qui nous révéla tout à coup que cet homme savait très 

 bien son âge, et qu'il comptait parfaitement. Au premier geste 

 il avait levé huit doigts ; au second geste, il en avait levé quatre. 

 Gela voulait dire sans doute huit dizaines quatre unités. La 

 chose valait la peine d'être vériGée; je répétai la question, et il 

 reproduisit exactement les mêmes signes accompagnés du mot 

 trois. Et quand il vit que nous avions compris cette fois son 

 langage, il ajouta oui avec un signe de tête affirmatif. 



Il avait des gestes fort expressifs qui lui permettaient de faire 

 des réponses très intelligibles. Ainsi il m'a fait connaître sa 

 profession avant qu'on m'eut renseigné sur ce point. « Quel état 

 faisiez-vous avant d'entrer à Bicêtre ? — Toujours. Et ce disant, 

 il a fait avec ses deux mains le geste d'un homme qui prend une 

 pelle, qui l'enfonce dans le sol, qui la soulève, et enfin jette une 

 pelletée de terre. — Vous êtes donc terrassier? — Oui, avec un 

 signe de tête affirmatif. » Il était effectivement terrassier. 



Ses réponses ne nous ont trompés qu'une seule fois. Lorsque 

 nous lui avons demandé depuis combien de temps il avait perdu 

 la parole, il a répondu trois en levant huit doigts. Il confondait 

 peut-être la date de son apoplexie avec celle de son entrée à 

 Bicêtre, peut-être aussi voulait-il dire huit mois, ce qui était 

 encore inexact. Nous pensions alors, d'après le rapport de la 

 surveillante, que cet accident datait de trois ans. Ce fut seule- 

 ment après sa mort que sa fille aînée, en nous donnant la confir- 

 mation de ses autres réponses, nous apprit qu'il avait perdu la 

 parole en avril 1860, ce qui faisait dix-huit mois révolus. Je me 

 suis demandé depuis si le geste huit n'avait pas été précédé du 

 geste im, qui aurait très bien pu passer inaperçu. Cette inter- 

 prétation me paraît aujourd'hui très probable ; mais alors même 

 que celte seule et unique fois le malade se serait trompé ou 

 n'aurait pas su s'exprimer, nous en savons assez pour pouvoir 

 affirmer : 1° qu'il comprenait tout ce qu'on lui disait; 2" qu'il 



