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MÉMOIRES' d'anthropologie. 



astres ; puis les médecins, pour désigner les aspects successifs 

 d'une maladie ; puis on a dit : les phases du développement, les 

 phases d'une discussion, les phases de l'histoire, etc.; si bien 

 que ce mot, dans le langage ordinaire, a fini par devenir à peu 

 près synonyme de changement. Interrogez qui vous voudrez, 

 hors les hellénistes ; ouvrez n'importe quel vocabulaire moderne, 

 français, allemand ou autre, et vous trouverez partout, à la 

 définition du mot phase, l'idée de plusieurs choses diverses qui 

 se succèdent. Les hellénistes peuvent protester ; mais c'est là 

 une situation toute faite devant laquelle il faut s'incliner. Dites 

 à un médecin qu'il y a une chose qui s'appelle \ aphasie^ il se 

 creusera la tête sans pouvoir deviner qu'il s'agit d'une maladie, 

 d'un symptôme, d'une lésion ou d'une fonction, et il y a bien 

 quelque chance pour qu'il songe à l'arrêt de développement, qui 

 est la suppression d'un certain nombre de phases embryon- 

 naires, et qui, par parenthèse, n'a pas encore de nom grec. 

 Certes, ce mot n'est pas fait pour embarrasser les membres de 

 l'Académie des inscriptions et belles-lettres, qui tous probable- 

 ment savent Platon par cœur ; mais il sera fort obscur pour les 

 simples mortels, habitués à donner "au mot phase une certaine 

 acception, qui n'a rien de commun avec l'idée de langage. 



Maintenant, ce mot aphasie^ qui pèche contre la clarté, carac- 

 térise-t-il du moins exactement la maladie qui nous occupe? 

 Nullement. Vous l'avez dit vous-même, l'aphasie, dc^aaia, est l'état 

 d'un homme à bout d'argument, et qui n'a rien à répondre. On 

 prétend que Platon aimait à mettre ses contradicteurs dans cet 

 état; c'est même pour y avoir mis un jour Denys le Tyran, 

 qu'il faillit être livré au bourreau, et qu'il fut vendu comme 

 esclave. Par suite des progrès de la dialectique, l'aphasie est 

 assez rare de nos jours, excepté pourtant aux examens. Ce qui 

 manque à l'aphasique, ce n'est pas la parole, c'est l'idée. Il pour- 

 rait parler sans rien dire, il se tait; c'est une preuve du bon 

 sens. Soufflez-lui l'idée qu'il cherche, il parlera aussitôt, et peut- 

 être fatiguera-t-il vos oreilles. L'aphémique, au contraire, a des 

 idées à exprimer, mais la parole lui fait défaut. Vous savez com- 

 ment l'ingénieux Desgenettes s'y prit, dans un examen, pour 

 démontrer à ses collègues qu'un candidat aphasique n'était pas 

 aphémique. Il lui demanda son âge, le lieu de sa naissance, la 



