88 



MÉMOIRES d'anthropologie. 



vanciers, il faut bien reconnaître que les premiers inventeurs 

 ont dû être dirigés dans leur choix par des causes liées à l'orga- 

 nisation elle-même. Si, en effet, nous laissons de côté les actes 

 qui exigent une éducation spéciale, si nous considérons seule- 

 ment ceux que nous faisons spontanément, comme l'action de 

 lancer une pierre, de frapper avec les poings, de manier un 

 bâton, de soulever un fardeau, etc., nous trouvons, qu'à l'ex- 

 ception d'un très petit nombre d'individus, désignés pour cela 

 sous le nom de gauchers, tout le monde se sert naturellement 

 de la main droite, dont la main gauche n'est, en quelque sorte, 

 que l'auxiliaire. 



Dira-t-on que c'est un phénomène d'imitation ? Mais alors 

 comment se fait-il que tous les peuples soient droitiers, même 

 ceux qui paraissent n'avoir jamais eu de communication avec 

 les autres ? Si c'était le hasard qui eût déterminé le choix de la 

 main droite, on aurait trouvé certainement des peuples gau- 

 chers. Les polygénistes n'auront rien à répondre à ce raisonne- 

 ment ; et les monogénistes l'admettront également, puisqu'ils 

 reconnaissent que la séparation de certains groupes humains 

 remonte à une époque antérieure à Tinvention des arts les plus 

 rudimentaires. Il y a d'ailleurs une circonstance qui ne permet 

 pas d'attribuer à l'imitation le choix de la main droite : c'est 

 qu'il y a partout quelques individus qui, malgré tous leurs 

 efforts, toute leur persévérance, restent gauchers. Pour ceux-là, 

 on est bien obligé d'admettre l'existence d'une prédisposition 

 organique inverse, contre laquelle l'imitation et même l'édu- 

 cation ne peuvent prévaloir. 



Cette prédisposition organique est accusée, en outre, par 

 l'inégale force des deux mains. Les expériences dynamométri- 

 ques montrent que la main droite, chez les droitiers, est beau- 

 coup plus forte que la gauche. La différence est considérable ; 

 elle oscille ordinairement entre le quart et le tiers de la force de 

 pression de la main droite. Si cette inégalité n'existait que chez 

 les manouvriers, on pourrait supposer qu'elle est la conséquence 

 de leur profession, et l'attribuer à ce fait bien connu que l'exer- 

 cice développe la puissance musculaire ; mais elle est tout aussi 

 prononcée chez leshommes voués àdes professions intellectuelles. 



Enfin, notre regrettable collègue Gratiolet a signalé un fait 



