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MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE. 



la longueur des voies de transmission, et elle ne pourrait se 

 simplifier qu'au détriment de sa délicatesse et de son utilité. Au 

 contraire, la seconde fonction, que nous appellerons Vaction 

 olfactive^ celle qui comprend les actes provoqués et guidés par 

 l'olfaction, exige souvent la promptitude extrême; tout ce qui 

 la complique l'entrave, tout ce qui la retarde lui nuit; l'impres- 

 sion ne va donc pas faire un détour inutile à travers les racines 

 blanches, le centre sensoriel et les connexions fronto-limbiques; 

 reçue dans le lobe olfactif, elle s'y arrête, elle y produit une 

 sensation incomplète, mais suffisante pour le but à atteindre. 

 Les cellules sensitives qui la reçoivent agissent immédiatement 

 sur les cellules motrices adjacentes, et celles-ci agissent aussitôt 

 sur les cordons moteurs de la moelle par les fibres blanches de 

 la racine grise. L'action est donc aussi prompte que possible; 

 elle a la simplicité et l'instantanéité des actions réflexes, et elle 

 en a jusqu'à un certain point le caractère ; car ce qui constitue 

 l'action réflexe, c'est la transformation directe de la sensation 

 en mouvement sans l'intervention de la volonté. Or chez les 

 mammifères, oîi les divers centres cérébraux sont fusionnés 

 dans l'hémisphère, et où l'intelligence est centralisée et unifiée 

 dans récorce de cet hémisphère, toute impression qui met en 

 jeu les cellules motrices avant d'avoir atteint l'écorce cérébrale, 

 ne produit qu'une action réflexe. L'action motrice du lobe olfac- 

 tif participe donc, jusqu'à un certain point, de la nature des 

 actions réflexes ; mais ce qui l'en distingue, c'est qu'elle n'est pas 

 entièrement automatique, puisqu'elle est surveillée par le lobe 

 frontal qui, communiquant directement avec le lobe olfactif par 

 la racine olfactive supérieure, peut à tout instant modifier et 

 dominer l'action de son subordonné. Ce qui l'en distingue sur- 

 tout, c'est l'absence de toute régularité et de toute proportion 

 entre la cause et l'effet. La véritable action réflexe est fixe et 

 aveugle. L'excitation, transmise par certains nerfs sensitifs ou 

 centripètes, se réfléchit sur certains nerfs moteurs et provoque 

 par eux, sur une partie déterminée de l'appareil musculaire, des 

 contractions proportionnelles à l'intensité de l'excitation, mais 

 toujours de même nature, toujours réglées par les connexions 

 anatomiques et toujours limitées aux mêmes parties. Sous ce 

 rapport, l'action du lobe olfactif diffère entièrement des actions 



