ANATOMIE COMPARÉE DU CERVEAU. 



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que de jouissance, et lui rendant si peu de services dans la vie 

 civilisée que sa perte n'est pas naême considérée comme une 

 infirmité, alors notre anatomiste exotique serait tenté d'attribuer 

 cette antinomie à une étourderie de la nature, qui se serait tracé 

 un but sans pouvoir l'atteindre, comme ces souverains maladroits 

 qui élèvent au premier rang un homme médiocre, le comblent 

 de titres et de distinctions extérieures et s'évertuent à lui donner 

 les apparences d'un personnage important, sans pouvoir réussir 

 à faire de cet ambitieux autre chose qu'un sot. 



Mais en poursuivant ses recherches, et les étendant à toute la 

 série des mammifères, l'anatomiste dont nous parlons s'élève- 

 rait à des conceptions plus hautes, et ses critiques mesquines 

 feraient place à l'admiration. Il verrait apparaître devant lui, 

 dans leur simplicité majestueuse les lois de l'évolution orga- 

 nique. 11 trouverait chez les osmatiques, qui représentent le type 

 commun des mammifères, la raison d'être des caractères de su- 

 périorité de l'appareil olfactif, de sa structure exceptionnelle, de 

 ses connexions multiples, et il comprendrait comment ces ca- 

 ractères, une fois étabUs, se sont maintenus chez les anosma- 

 tiques dans les limites compatibles avec le mode d'existence et 

 les besoins de ces animaux ; car si les parties devenues tout à 

 fait inutiles peuvent finir par disparaître entièrement, jamais 

 ehes ne se dénaturent au point de changer leurs connexions, 

 suivant le principe d'Etienne Geoffroy-Saint-Hilaire qu'un organe 

 est plutôt anéanti que transposé. 



En perdant son rôle de sens autonome, en cessant d'être un 

 centre d'action, le lobe olfactif des osmatiques subit une modi- 

 fication profonde; ses cellules motrices, sa racine motrice, n'ont 

 aucune raison d'être ; elles seraient même nuisibles, puisque 

 leur action troublerait, sans compensation, l'unité de la vie cé- 

 rébrale ; elles disparaissent donc. Mais les racines interne et 

 externe, qui sont les racines sensitives proprement dites, conti- 

 nuent à fonctionner utilement, quoique leur importance soit 

 devenue beaucoup plus faible; elles persistent donc sous un 

 volume amoindri, en conservant d'ailleurs leurs connexions di- 

 rectes avec leurs centres respectifs, dont l'étendue est réduite, 

 mais dont le siège reste le même. L'insertion directe de l'appa- 

 reil olfactif sur l'écorce cérébrale a cessé, il est vrai, chez l'anos- 



