ÉTUDE 



SUR 



LE CERVEAU DU GORILLE 



{Revue d'anthropologie, 1878, 2e série, t. 1er, p. 1-46.) 



I 



11 y a déjà trente ans que le docteur Savage a découvert le go- 

 rille et cependant, l'année dernière encore, on ne possédait que 

 des notions très vagues et très incomplètes sur le cerveau de cet 

 anthropoïde. Les observations faites d'abord sur le squelette, 

 puis sur le système musculaire, avaient établi qu'il existe entre 

 les gorilles et les chimpanzés des différences non seulement spé- 

 ciliques, mais encore génériques. Le groupe des grands singes 

 anthropoïdes comprenait donc désormais, à côté des genres 

 orang et chimpanzé, un troisième genre, le genre gorille. On se 

 demanda aussitôt quel était celui de ces trois genres qui devait 

 êlre considéré comme le plus élevé dans l'échelle, c'est-à-dire 

 comme le plus voisin de l'homme, et l'importance de cette ques- 

 tion s'accrut encore lorsque la doctrine transformiste se déve- 

 loppa dans la science. On sait que Darwin, dans son traité de 

 V Origine des espèces (18»^9), avait évité de parler des origines de 

 rhomme. A la faveur de ce silence, quelques-uns de ses disciples 

 avaient pensé que l'ancêtre de l'homme devait être cherché 

 parmi les genres actuels, et le gorille qui, par sa haute taille, 

 par la conformation de ses extrémités et les proportions de ses 

 membres, se rapprochait plus que tout autre du type humain, 

 eut, pendant plusieurs années, l'honneur d'éclipser tous ses 

 rivaux. 



