708 



MÉMOIRES d'anthropologie. 



La symétrie et la JBxité des circonvolutions, dissimulées chez 

 l'homme par leur extrême complication, sont évidentes sur les 

 cerveaux plus simples des autres mammifères. Leuret put donc 

 constater aisément que le nombre et la disposition des circonvo- 

 lutions sont invariables dans chaque espèce. Il constata, en outre , 

 que les conformations si diverses du cerveau des mammifères 

 peuvent se ramener à un certain nombre de types, et que les cer- 

 veaux d'un même type peuvent différer les uns des autres par 

 leurs caractères secondaires, mais en conservant toujours leurs 

 caractères fondamentaux. Guidé par ces principes, il put recon- 

 naître que le. type cérébral de Thomme est le même que celui 

 des singes ; ce rapprochement était d'autant plus remarquable 

 qu'il ne connaissait pas les cerveaux des singes supérieurs. 



C'était le cerveau du cynocéphale papion qui lui servait de 

 terme de comparaison, et quoique l'absence des jalons intermé- 

 diaires rendît la détermination des analogies plus difficile pour 

 lui qu'elle ne l'est devenue pour nous, il eut assez de sagacité 

 pour retrouver chez l'homme tou tes les circonvolutions du papion ; 

 il put même dire que le cerveau de cet animal était en quelque 

 sorte un petit cerveau d'homme, et que la loi générale de fixité 

 et de symétrie qui préside à la coniâtitution et à la répartition des 

 circonvolutions est applicable à l'homme aussi bien qu'aux 

 autres mammifères. 



Tous les progrès modernes de la morphologie cérébrale étaient 

 contenus en germe dans cette découverte de Leuret. 11 ne lui fut 

 pas donné de les réaliser lui-même. Après avoir publié le pre- 

 mier volume de son Anatomie comparée du système nerveux^ il 

 fut arrêté dans ses travaux par la maladie qui devait dix ans plus 

 tard le conduire au tombeau, et il ne put rédiger son second 

 volume, qui devait être consacré à l'étude du cerveau de 

 l'homme. Ce soin fut confié après sa mort à l'illustre Gratiolet, 

 qui, se pénétrant de la méthode comparative inaugurée par 

 Leuret, et étendant ses études à toute la série des primates pour 

 multiplier les termes de comparaison, réussit enfin à débrouiller 

 pour la première fois le chaos des circonvolutions du cerveau 

 humain. 



Je ne me propose pas, dans ce travail élémentaire, de tracer 

 l'historique de la question ; je n'ai donc à parler ni des résultats 



