2 DE IJSVOGELS. 
rik of spreeuw denken; maar er zijn er, die in grootte ongeveer een kerkkauw 
naderen , terwijl andere nog kleiner zijn dan een sijsje. 
De Ijsvogels zijn ineengedrongen van gestalte en , met uitzondering hunner 
pooten , stevig van maaksel. Hun bek , die den kop veelal eenigzins in lengte 
overtreft , is stevig , aan den grond dik , naar voren wiggevormig en puntig ver- 
loopend, regt, of somtijds zelfs een weinig naar boven gebogen, bij de eenen 
zijdelings zamengedrukt , bij de anderen afgeplat , en zwart , bruin of dikwijls 
ook fraai rood van kleur. Hun kop is groot, de hals kort, de romp dik. Zij 
hebben tamelijk korte , afgeronde vleugels. De staart is afgerond , kort of van mid- 
delmatige lengte , maar het middelpaar der staartpennen is somtijds min of meer 
aanmerkelijk verlengd. Hunne pooten zijn , naar evenredigheid van het zware lig- 
chaam , zeer klein en zwak, en van vier, bij sommige kleine soorten slechts van 
drie teenen voorzien , in welk geval de binnenteen geheel en al ontbreekt. 
Het vederkleed is bij vele soorten met fraaije kleuren versierd. Bij de meesten 
is dit fraaije kleed aan beide seksen eigen , en dikwijls bieden zelfs de jongen 
in dit opzigt geene bijzonder groote afwijkingen aan ; bij andere soorten heeft 
intusschen het tegenovergestelde plaats. 
De meeste IJsvogels bewonen de oevers der wateren; er zijn er echter, die 
hun verblijf bij voorkeur in de bosschen opslaan. Hun voedsel is, naar gelang 
der soorten , dikwijls verschillend. Velen schijnen uitsluitend van de vischvangst 
te leven ; andere , kleine soorten eten waterinsekten ; sommigen krabben , week- 
dieren en wormen ; en verscheidene groote soorten verslinden hagedissen , slangen 
of zelfs kleine vogels en kleine zoogdieren. Zij loeren , op lage takken of eenig 
boven den grond verheven punt zittende , op hunnen buit , waarop zij zich , zoo- 
dra zij hem ontwaren, storten, en dien zij met hunnen grooten snavel vatten. 
Zij nestelen in aardholen , die zij in den lossen grond aan hellingen graven. 
De eijeren zijn glanzig wit en zonder vlekken. 
De Ijsvogels zijn , met uitzondering der koude streken , over den geheelen 
aardbol verspreid. De meeste soorten worden intusschen in de heete gewesten in 
het algemeen , en in de gematigde luchtstreken van het zuidelijk halfrond der 
