46 DE LA VIE ANIMALE EN GÉNÉRAL 



éprouver certaines impressions. D'autres fois telle fonc- 

 tion physiologique très-clélicate dont les mouvements 

 n'ont criiabitutle aucune influence sur les autres organes, 

 se trouve altérée : alors, par extraordinaire, elle éveille 

 dans le reste de l'organisme une disposition plus ou 

 moins vague mais qui peut s'accuser plus fortement, 

 et être sentie. Ce sont là des observations mille fois répé- 

 tées et sur lesquelles il est inutile d'insister. 



Il est des êtres chez qui l'énergie vitale, si active 

 qu'elle soit, n'arrive jamais à se sentir, croyons-nous. 

 Tels sont, de l'aveu général, les végétaux. Les végé- 

 taux sans doute ne forment pas un règne si séparé qu'on 

 le croyait jadis du mode d'existence de la vie animale. 

 Ils ont, avec la vie, une certaine capacité de répondre 

 par un mécanisme encore mal connu à des excitations du 

 dehors. D'illustres physiologistes s'empressent même de 

 leur attribuer, de ce fait, une sensibilité. Mais s'ils em- 

 ploient ce mot à propos de la plante, c'est, qu'on y fasse 

 bien attention, parce qu'ils ne se croient pas astreints à 

 l'employer dans le sens des métaphysiciens et des psycho- 

 logues, ils le déclarent eux-mêmes. Qu'est-ce à dire? Que 

 de leur propre aveu, cette sensibilité du végétal est une 

 sensibihté qui ne se sent pas. C'est bien ainsi que nous 

 le comprenons ; autrement dit, le végétal est peut-être 

 excitable, il n'est pas proprement sensible. D'où cela 

 vient-il ? La condition qui manque le plus ostensiblement 

 aux plantes, c'est, nous dit la physiologie, l'innervation, 

 autrement dit un système nerveux, réunion d'éléments 

 et d'appareils qui centralisent, emmagasinent, puis pro- 

 pagent et font rayonner dans toutes les directions de 

 l'économie l'énergie vitale . Cette propriété n'est-elle 

 pas le signe extérieur d'une force une et individuelle, 

 coordonnant et gouvernant les forces inférieures dissé- 

 minées dans les organes? Question difîicile et sur la- 

 quelle nous reviendrons sans doute. 



