60 DE LA VIE ANIMALE EN GÉNÉRAL 



il est ébranlé par les dernières. Nous savons d'ailleurs 

 pertinemment qu'il en est ainsi par des expériences po- 

 sitives. Le charbon de feu qu'on fait rapidement tourner 

 devant nos yeux n'est jamais qu'à un seul point de la 

 circonférence qu'il trace : iln'y a donc jamais qu'un point 

 lumineux à la fois qui frappe effectivement notre rétine. 

 Et pourtant notre œil à chaque instant voit un cercle tout 

 entier. On peut dire qu'ici les sensations pures s'associent 

 et se confondent avec les suivantes ; mais cette persis- 

 tance est précisément le signe le plus saillant de cette 

 propriété qu'a l'organe de produire lui-même la sensa- 

 tion. Il arrivera rarement sans aucun doute que cette pro- 

 priété se manifeste avec une pareille énergie due alors au 

 voisinage immédiat de la sensation correspondante. Quel 

 que soit cependant le degré où les circonstances fassent 

 descendre ou monter la vivacité du phénomène , ce 

 dernier n'en est pas moins constant. C'est la loi de toute 

 sensibilité physique ou morale sans exception. Pour sentir 

 quoi que ce soit d'une manière appréciable à la conscience, 

 il faut que notre imagination évoque et ramène quelque 

 sensation antécédente complétant la sensation actuelle. 

 Nous allons essayer de le démontrer. 



Vous me dites une parole qui dans votre intention est 

 une parole blessante. Si je ne me représente pas l'état plus 

 ou moins aviU dans lequel vous me croyez tombé, si je 

 ne ressens pas en imagination quelques-uns de ces sen- 

 timents de haine ou de dégoût que votre parole suppose, 

 j'y resterai indifférent^ vos paroles je ne les sentirai pas. 

 Quant à ces sentiments de haine ou de dégoût, je n'aurai 

 pas pu eux-mêmes les éprouver, si je ne me suis point 

 représenté en imagination les sentiments contraires, à 

 savoir l'estime et l'amitié que j'ai pu ressentir pour 

 d'autres, que je crois mériter et dont je désire être 

 l'objet. En matière d'amitié l'indifférence suppose tou- 

 jours l'oubh, non pas l'oubU de la mémoire et de l'intel- 



