64 DE LA VIE ANIMALE EN GÉNÉRAL 



La leçon à tirer de cette comparaison pour nous autres 

 hommes doit être que le plaisir physique ne vaut pas la 

 peine que nous le poursuivions si âprement. Le plus 

 souhaitable des états, c'est sans nul doute le calme et 

 l'harmonie des fonctions, sans surexcitation voluptueuse 

 comme sans souffrance. De pareilles dispositions lais- 

 sent à notre esprit toute la liberté nécessaire pour se 

 procurer les jouissances qui lui sont propres. Ces jouis- 

 sances, dira-t-on, sont donc d'une quahté supérieure? 

 Oui, et cela pour des raisons qui font de cette exception 

 apparente une confirmation de la loi que nous venons 

 de poser. 



Le plaisir, tant physique que moral, a pour condition 

 l'accomplissement d'un acte. Mais quand un acte maté- 

 riel est accompli, le plaisir s'arrête au moins pour un 

 temps : essayer de le continuer serait solliciter de l'or- 

 gane des efforts dont il a cessé momentanément d'être 

 capable et qui par conséquent l'épuiseraient. Mais si les 

 forces de tout organe sont bornées, les forces de l'es- 

 prit ne le sont pas, en ce sens qu'elles renaissent d'elles- 

 mêmes et qu'elles peuvent être variées à l'infini. Ni la 

 conquête d'une vérité, ni l'exécution d'un acte vertueux 

 ne fatiguent l'intelligence et n'épuisent la volonté, elles 

 les fortifient l'une et l'autre. On ne peut dire non plus 

 qu'elles les limitent : elles les excitent au contraire à de 

 nouveaux efforts qu'elles leur rendent par avance plus 

 faciles et plus certains du succès. 



Aussi le plaisir actuel du savant heureux ou de 

 l'homme bienfaisant et dévoué n'est-il rien, pour ainsi 

 dire, en comparaison des plaisirs qu'il se promet, et 

 qu'il vient de s'assurer pour l'avenir. Le premier sent 

 qu'il pénètre dans l'ordre physique, le second qu'il tra- 

 vaille à l'ordre moral; mais l'ordre moral et l'ordre 

 physique, ils les sentent pour ainsi dire infinis. Et qu'on 

 no croie pas diminuer le prix de ces plaisirs en les qua- 



