DES SENSATIONS ET DES IMAGES 65 



lifîant d'imaginaires. Ce sont des plaisirs imaginés sans 

 doute. Mais ici qu'est-ce donc qui imagine si ce n'est 

 l'esprit? Ce sont donc les plaisirs de l'esprit par excel- 

 lence que les plaisirs imaginés. Car aucun plaisir actuel 

 n'est senti qu'à la condition d'être redoublé, varié, mul- 

 tiplié par l'image : et l'esprit seul est capable de varier, 

 de multiplier indéfiniment le sentiment de ses plaisirs. 



Revenons à l'objet propre de nos recherches, à savoir 

 l'analyse de la sensation. Nous pouvons nous résumer 

 en disant : une sensation n'est sentie qu'à la condition 

 de se redoubler elle-même dans une ou plusieurs images. 

 Toute impression et même toute irritation pure et simple 

 ne sont que des sensations avortées parce qu elles n'ont 

 réussi ni à renouveler dans la sensibihté des traces d'é- 

 tats antérieurs ni à lui faire anticiper les états futurs. 

 Cette complexité de toute sensation peut se comparer à 

 la complexité du son musical; ou, pour mieux dire, ce 

 dernier fait n'est sans doute qu'un cas particulier de la 

 loi qui est commune à la sensibilité tout entière. On sait 

 que chaque vibration se décompose spontanément en un 

 certain nombre de fractions de vibration qui se succè- 

 dent les unes aux autres. Ces espèces de notes parasites 

 qui accompagnent toujours le son fondamental et s'ac- 

 cordent avec lui s'appellent les harmoniques. Tous les 

 sons musicaux ne sont pas également riches en sons élé- 

 mentaires ou en harmoniques : il est des instruments qui 

 en ont beaucoup, ce sont ceux qui nous remuent le plus 

 puissamment comme le violon ; il en est d'autres qui 

 en ont peu, comme la flûte, et qui sont plus appropriés à 

 une musique nettement dessinée, pour ainsi dire, mais 

 moins variée, moins colorée, moins expressive. Enfin, 

 c'est, croit-on, de la liaison des notes aiguës plus ou 

 moins nombreuses et plus ou moins intenses avec un 

 son fondamental que résulte le timbre, ce caractère tout 

 personnel, jusqu'à présent indéfinissable et mystérieux 



