74 DE LA VIE ANIMALE EN GÉNÉRAL 



mence à se faire sentir au moment même où l'organe, 

 ayant accompli son premier mode de travail, celui qui a 

 pour but son propre entretien, dispose d'assez de forces 

 pour commencer le deuxième, celui dont le but est hors 

 de lui. Toute force, dès qu'elle se sent, tend d'elle-même 

 à s'employer. Beaucoup de savants prétendent plus en- 

 core : ils disent qu'il n'y a point de forces latentes (autre- 

 ment qu' in abstracto) et qu'une force est essentiellement 

 une chose en mouvement. 



De degrés en degrés nous pourrions suivre les besoins 

 de la vie humaine et nous les verrions obéir tous à cette 

 même loi. 



Prenons une première phase, encore en partie physio- 

 logique : le besoin de s'éveiller et de penser suppose 

 déjà un réveil incomplet et le commencement de la ces- 

 sation du rêve. 



A une phase plus élevée, le besoin de trouver une ex- 

 plication suppose avec l'étonnement un commencement 

 de connaissance et même de science. 



Arrivons aux modes supérieurs de la sensibilité : le 

 besoin de rentrer dans la vertu est un commencement 

 de repentir, par conséquent de moralité. Le besoin d'af- 

 fections nobles et pures est un commencement d'affec- 

 tion pour ces biens supérieurs de l'âme. 



Qu'est-ce maintenant que le désir ? Le philosophe ge- 

 nevois Bonstetten en donne cette remarquable défini- 

 tion : « Le désir est toujours une sensation non accom- 

 plie qui cherche quelque part son complément, c'est un 

 mouvement non achevé de l'organe et qui tend à pour- 

 suivre sa route. » En effet le désir n'est autre chose que 

 le besoin, mais accompagné d'une image qui lui repré- 

 sente plus ou moins vaguement ce qui est capable de 

 l'apaiser. Le besoin génésique, pas plus que le besoin de 

 manger, ne se fait sentir sans que les organes appropriés 

 entrent en mouvement, comme si la fonction se prépa- 



