DE LA SENSATION 



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C'est un simple cas de cette loi générale que Berzélius 

 a enfermé dans la formule suivante : les sécrétions sont 

 provoquées par le contact avec les muqueuses d'une 

 substance de réaction contraire à celle du liquide sécrété. 

 Or, cette action du dehors produit ce qu'on appelle assez 

 communément une impression. Mais devons-nous en- 

 tendre par là que l'objet externe agit sur l'organisme 

 vivant comme un cachet agit sur la cire qui en reçoit 

 passivement l'empreinte ou l'impression? On sait qu'il 

 n'en est rien. « Les notions que la science possède 

 actuellement, dit Claude Bernard, nous portent à conce- 

 voir toute sollicitation fonctionnelle comme une soUici- 

 tation active. Les stimulants sont compris comme des 

 agents propres à tirer l'élément ou l'organe du repos 

 pour le faire entrer en activité. On ne conçoit pas une 

 excitation extérieure qui aurait pour effet de provoquer 

 le repos, de paralyser le fonctionnement. L'absence 

 d'un stimulant implique une suspension d'énergie, tandis 

 que la présence d'un stimulant manifeste essentielle- 

 ment l'état actif. » Avons-nous besoin de rappeler, par 

 exemple, que la vision est le produit de l'activité de l'or- 

 ganisme nerveux ou de l'une de ses parties excitée par 

 les rayons lumineux ? Tl est tellement prouvé que cette 

 activité de l'organe est la principale cause du phéno- 

 mène, que l'agent ordinaire, tout le monde le sait aujour- 

 d'hui, peut être remplacé par une ou plusieurs excitations 

 de nature différente. Il suffira souvent d'un ébranlement 

 quelconque pour que l'œil, entrant en exercice, voie de 

 la lumière et des couleurs. Aussi la science ne dit-elle 

 pas que dans les phénomènes de la vision comme dans 

 ceux de l'audition, c'est directement une telle ou telle 

 propriété de la matière qui se révèle à nous par l'action 

 qu'elle nous fait subir ou nous imprime ; elle dit qu'à 

 telle soUicitation des phénomènes externes notre orga- 

 nisme répond par telle action qui lui est propre; et ainsi 



