20 LA PSYCHOLOGIE COMPARÉE 



que ces explications sont mécanistes. Quelques esprits 

 timides ont pu s'alarmer des progrès par lesquels cette 

 explication allait chaque jour englobant une partie plus 

 considérable des centres nerveux. Restait-il quelque 

 obscurité? ils triomphaient. Sans doute, pensaient-ils, 

 on a réduit aux lois du mécanisme les portions du 

 système qui servent à des fonctions basses, vulgaires, 

 animales. Mais il reste toujours la partie noble du cer- 

 veau, celle qui concourt à l'exercice de la pensée ; 

 or, celle-là reste comme un sanctuaire inviolable 

 devant lequel la théorie des matérialistes est contrainte 

 de s'arrêter impuissante . C'était là , ce semble , un 

 triomphe dont il n'y avait guère lieu de se glorifier. 

 Cette partie plus noble du cerveau en était-elle moins 

 un fragment de matière, incapable d'exécuter aucune 

 fonction sans le concours du reste de l'organisme ? Et si 

 le mécanisme de ces fonctions spéciales était encore 

 inconnu, n'était-il pas présumable qu'il cesserait de 

 l'être un jour ou l'autre ? Effectivement cette fragile bar- 

 rière qu'on croyait pouvoir élever contre le mécanisme 

 cérébral paraît assez près d'être renversée : les travaux 

 les plus nouveaux sur les centres nerveux laissent à cet 

 égard peu d'illusion. Mais si ce résultat est des plus 

 honorables et l'on peut dire des plus beaux pour la 

 science biologique, en quoi donc avance-t-il la science 

 de la pensée? A mesure que Texplication mécaniste se 

 poursuit, elle épuise ses moyens d'action ; et, parvenue 

 au bout de ses conquêtes, elle se retrouve encore aussi 

 muette que par le passé devant cette question : Comment 

 se figurer le passage de l'état physique du cerveau aux 

 phénomènes correspondants du sentiment? Tels sont 

 les termes mêmes de l'énigme telle que la pose un 

 savant anglais bien connu, M. Tyndall ; et M. Tyndall 

 ]>roclame avec raison que la biologie peut pousser à l'in- 

 fini sa connaissance de l'un des deux termes sans nous 



