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LA PSYCHOLOGIE COMPARÉE 



faire qu'il y ait là matière à des disputes de mots. Mais 

 enfin, si nous nous préoccupons de fixer notre place et 

 notre rang, la nature même de ceux avec lesquels nous 

 nous comparons ne peut demeurer pour nous indiffé- 

 rente. Ne sommes-nous, par exemple, que les plus com- 

 pliqués ou les plus raffinés parmi des. êtres qui, tous, sont 

 également les produits d'une aveugle et fatale évolution 

 dont l'origine et dont le terme sont inconnus? Nous tou- 

 chons ici à la question capitale qui s'impose aux re- 

 cherches de l'heure présente. Cette question, nul n'est 

 libre aujourd'hui de l'éluder. La traiter n'est point sacri- 

 fier à la mode ou à l'engouement des systèmes. Elle se 

 pose d'elle-même : car elle est au fond de toutes les con- 

 troverses philosophiques ou scientifiques du siècle. Elle 

 n'est d'ailleurs exclusive d'aucune de celles que toute 

 psychologie comparée peut embrasser. Elle touche à 

 toutes les autres, elle les domine toutes, peut-on dire, et 

 les éclaire toutes d'un nouveau jour. Cette question, la 

 voici : L'intelligence (et nous comprenons naturellement 

 sous ce mot les facultés inséparables de la pensée^ telles 

 que l'amour du bien et du beau et la volonté réfléchie), 

 l'intelligence peut-elle nous apparaître encore comme 

 indépendante du mécanisme ? 



Le mécanisme, c'est-à-dire l'explication des choses par 

 la liaison nécessaire et aveugle des mouvements de la 

 matière, étend chaque jour ses conquêtes. Du monde 

 physique où, en dépit des principes par lesquels Leibnitz 

 a complété Descartes, il se flatte depuis longtemps de 

 régner sans contestation et sans partage, il a gagné le 

 monde de la vie. Que nous fait-il voir dans les corps vi- 

 vants? Des assemblages de phénomènes physico-chimi- 

 ques. Ces phénomènes se passent, il est vrai, dans un 

 laboratoire mystérieux encore ; rien cependant ne s'y ac- 

 complit, nous dit-on, qui ne puisse être accomph de 

 môme dans le laboratoire du chimiste. La conquête de la 



