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LA PSYCHOLOGIE COMPARÉE 



saires à l'existence des autres : trouver par quels carac- 

 tères un être se distingue de ceux avec lesquels il a des 

 ressemblances plus ou moins nombreuses, c'est se mettre 

 à même de découvrir s'il leur est supérieur ou inférieur, 

 en quoi sa supériorité consiste, et quel est le caractère 

 dominateur autour duquel se groupent, réunis par un 

 lien durable, les attributs essentiels de sa nature. 



Les avantages immenses que cette méthode a procurés 

 aux sciences positives, en instituant la physique géné- 

 rale, l'anatomie et la physiologie comparées, sont bien 

 connus. Pour ne citer qu'un exemple, le physiologiste 

 ne peut nous apprendre avec certitude ce qu'est la res- 

 piration que si , suivant ce phénomène dans toute la 

 série animale, il constate, sous la multiplicité des orga- 

 nes plus ou moins imparfaits par lesquels elle s'exécute, 

 comment partout et toujours elle constitue, ainsi que Pa- 

 vait si bien vu déjà Lavoisier, une combustion. De même 

 en est-il de toutes les autres fonctions des corps vivants. 

 Une psychologie comparée peut-elle avoir le même inté- 

 rêt et la même importance? A ceux qui la cultivent de le 

 prouver par leurs découvertes ou par la valeur de leurs 

 études. On peut cependant par avance faire voir claire- 

 ment et sans grand'peine que cette science a sa raison 

 d'être, mieux encore, sa nécessité. 



Quoi, dira-t-on, n'est-il plus vrai que l'homme seul 

 a l'intelligence, le libre arbitre, la moralité, le sens du 

 beau? Cela est vrai ou cela n'est pas vrai, répondrons- 

 nous ; cela est tout d'abord un point à établir. Dans tous 

 les cas, il y a une question à discuter; et cette discus- 

 sion, à quelque conclusion qu'elle aboutisse, ne peut, à 

 coup sûr, manquer d'intérêt. Mais disons plus. La pensée 

 est évidemment un acte complexe, enveloppant des actes 

 plus simples, plus élémentaires. On appellera ces der- 

 niers conditions, moyens d'action, matière de la con- 

 naissance (autant de termes dont il faut savoir tout au 



