DU MOUVEMENT SPONTANÉ 



81 



premiers aboutissent presque immédiatement au terme 

 auquel ils tendent : les seconds ont d'ordinaire un champ 

 plus vaste à parcourir pour rencontrer le but qu'ils pour- 

 suivent. Mais ces différences, qui tiennent à la diversité 

 des conditions, n'empêchent pas que le mouvement, 

 quelle que soit sa direction et son intensité, ne soit la 

 loi innée de tout organe ^ . 



Cependant, tout organe, dira-t-on, a besoin de repos 

 à intervalles réguliers. Gela est vrai, et vrai sans excep- 

 tion. Ce n'est pas seulement le tout organique qui se 

 repose par le sommeil. Pour donner des exemples parti- 

 culiers, le cœur se repose trente fois par minute ; le 

 poumon se repose en moyenne dix-huit fois dans le 

 même temps, etc. Mais il est parfaitement connu que ce 

 repos n'est que la cessation d'une seule des deux espèces 

 de mouvements, de ceux par lesquels l'organe se dé- 

 pense hors de lui. A ces mouvements externes succè- 

 dent immédiatement ceux par lesquels l'organe se 

 répare, se reconstruit, en comblant dans l'intimité de ses 

 tissus les pertes que son action extérieure vient de lui 

 faire éprouver. Le repos de l'organisme n'est donc qu'un 

 repos relatif et apparent. Car il n'y a véritablement pour 

 le corps suspension de fatigue et repos qu'à la condition 

 qu'il y ait reconstitution, et cette reconstitution, qui sup- 

 pose reproduction et arrangement de molécules nou- 

 velles, n'est-elle pas elle-même un travail ? Si ce travail 

 n'est généralement point senti, on en sait déjà la raison. 



]. Le foie, l'estomac, tous les viscères enfin obéissent à la même loi. 

 Le système nerveux, par exception, n'est-il pas mis en état d'activité 

 temporaire par des excitations intermittentes? Nullement. « La moelle 

 épinière est en état d'activité permanente. » Il est facile de citer des 

 preuves à l'appui de cette proposition. Ainsi la contraction permanente 

 des sphincters exige une excitation continua de leurs nerfs par la subs- 

 tance grise de la moelle épinière (Vulpian). On a encore expliqué com- 

 ment ce qu'on appelle le tonus ou tonicité est un état fonctionnel cons- 

 tant des muscles; cet état est entretenu par une action réflexe continue 

 et exige par conséquent une action incessante des nerfs. 



6 



