92 DE LA VIE ANIMALE EN GÉNÉRAL 



heureusement notre propre colère. Le chien aboie quand 

 il a senti son gibier et l'on devine sans peine de quelles 

 sensations ce cri est alors le résultat, par conséquent 

 l'expression. Mais qu'au repos il entende de loin l'aboie- 

 ment d'un autre chien en train de chasser, il s'élancera 

 pour le rejoindre : preuve que des sensations analogues 

 ont été immédiatement éveillées en lui. 



Si la seule imagination peut provoquer ainsi des mou- 

 vements, des sensations ou des tendances, l'imagination 

 (à l'exécution de laquelle concourent nécessairement 

 tous ces derniers) peut nous pousser à l'accomphsse- 

 ment de l'acte. Chacun sait comment on se familiarise 

 avec ridée du crime ou du péché, comment on arrive à 

 commettre presque machinalement une action parce 

 qu'on y a trop souvent pensé ? Pourquoi la pudeur est- 

 elle un préservatif? Parce que la pudeur, si elle n'ignore 

 pas absolument le danger, ne fait du moins que l'entre- 

 voir sous des apparences confuses et incohérentes; elle 

 fuit toutes les occasions où elle pressent que pourraient 

 se dissiper à ses yeux les obscurités qui la rassurent. 



Enfin, dernière conséquence de toutes ces lois, tout 

 ce qui contraint notre imagination à se représenter un 

 mouvement ou une série de mouvements agit par cela 

 même sur nos organes et les solhcite ; c'est là le pen- 

 chant à l'imitation. Par suite, si notre imagination de- 

 meure quelque temps remplie par le spectacle de quel- 

 que action émouvante, dramatique, dont nous aurons 

 été les témoins ou simplement dont nous aurons lu ou 

 entendu le récit, nous sentirons s'éveiller en nous une 

 tendance à l'imiter. Promptement arrêtée chez la plupart 

 des hommes, cette tendance devient trop aisément, chez 

 les hommes ignorants, faibles ou malades, un mobile qui, 

 ajoutant son action à celle des passions mauvaises, finit 

 par aboutir au crime. 



Dans toutes les observations qui précèdent on démê- 



