94 



DE LA VIE ANIMALE EN GÉNÉRAL 



tation lui étant communiquée, y répondre par un mou- 

 vement. Dans les animaux supérieurs où les appareils 

 sont plus nombreux, où les organes principaux se sub- 

 divisent eux-mêmes en différentes parties qui se par- 

 tagent le travail et concourent chacun de leur côté à l'ac- 

 complissement des fonctions de la vie, dans les animaux 

 supérieurs, disons-nous (encore les muscles ont-ils chez 

 les animaux supérieurs une irritabihté indépendante i), 

 ce phénomène est ainsi décomposé : un nerf dit sensitif 

 reçoit l'excitation qu'il conduit jusqu'au centre dans 

 lequel il a sa racine, soit une portion du système de la 

 moelle épinière, soit un ganglion du grand sympathique : 

 de là l'excitation se réfléchit en un mouvement, lequel 

 part de ce même centre, chemine le long d'un nerf dit 

 moteur qui en émerge, et va finalement mouvoir le mus- 

 cle auquel ce dernier nerf aboutit. C'est là ce qu'on ap- 

 pelle l'action réflexe^. Une excitation faible fait ordinai- 



1. L'irritabilité est une propriété inhérente aux muscles vivants. Si, 

 quoique assurément indépendante des nerfs moteurs, l'irritabilité mus- 

 culaire réclame pour son entretien le concours d'un autre ordre de 

 nerfs et celui du sang artériel... ces deux conditions sont nécessaires 

 non pour donner ou communiquer aux muscles la force ou la propriété 

 dont il s'agit, mais seulement pour y entretenir la nutrition sans 

 laquelle toute propriété vitale disparaît d'un organe quelconque... 



Donc indépendance absolue de l'irritabilité musculaire et de l'excita- 

 bilité des nerfs moteurs. (Longet, IL 575.) 



Ajoutons en confirmation de la loi que nous avons exposée sur la 

 dépendance où la sensation est du mouvement : « Le muscle possède 

 une sensibilité spéciale, la sensation des mouvements exécutés, de l'at- 

 titude, de la résistance, de la pesanteur.) (Ibid., p. 557.) 



2. D'après cette description qui est la même dans tous les ouvrages de 

 physiologie, devons-nous penser que, contrairement à ce que l'analyse 

 psychologique nous porte à croire, la sensation et le mouvement 

 sont deux propriétés distinctes et séparées. Il ne semble pas que cela 

 soit. Les deux espèces de nerfs ont des fonctions mais non des natures 

 différentes. L'organe reçoit une excitation et réagit contre elle. Il y a 

 dans ce phénomène au moins deux phases : d'abord l'excitation qui va 

 dans un sens centrifuge, puis la réaction qui va dans un sens centripète, 

 et refoule pour ainsi dire en dedans l'énergie vitale, tendant à repren- 

 dre le cours de ses fonctions et cherchant soit à se soustraire à l'exci- 

 tation soit même à la repousser. Voilà pourquoi les nerfs qui vont de 

 la périphérie au centre sont appelés sensitifs et ceux qui vont du 



