100 DE LA VIE ANIMALE EN GÉNÉRAL 



avoir été répété une fois ou deux se rapprochait des 

 actes nécessaires à la vie, communs à tous les individus 

 de la même espèce, invariables chez eux tous; mais 

 alors, c'est à peine une habitude; ou bien cet acte était 

 comme préparé par des habitudes analogues qui s'étaient 

 elles-mêmes fortifiées par de fréquentes répétitions, et 

 alors c'est moins une habitude nouvelle qui s'établit 

 qu'une habitude antérieure qui se continue avec de 

 légères différences. Dans le second cas, l'acte inutile- 

 ment répété est sans nul doute trop hostile à la nature de 

 l'être, ou bien il se heurte à d'autres habitudes qui sont 

 trop fortes et trop résistantes parce qu'elles sont trop 

 invétérées. On sait que la mémoire est envisagée aujour- 

 d'hui comme une sorte d'habitude ; or, il est des choses 

 que nous apprenons et retenons d'autant plus vite, 

 qu'elles rentrent plus aisément dans les catégories des 

 connaissances qui nous sont devenues familières : nous 

 oublions très-vite tout ce qui est sorti des habitudes de 

 notre esprit, parce que alors notre mémoire, ramenée 

 toujours vers ses objets accoutumés, ne peut s'empêcher 

 par cela même de se détourner de ce qui n'est pas eux. 

 En résumé, s'habituer à un acte en le répétant, c'est ce 

 qui est tantôt inutile, tantôt très -difficile ou même 

 impossible à l'animal, parce que l'organisation de tout 

 animal a, par cela seul qu'elle est organisation, des apti- 

 tudes natives parfaitement déterminées. Les actes qui 

 s'en rapprochent le plus sont les plus faciles à exécuter 

 pour l'animal, ceux auxquels il s'habitue le plus promp- 

 tement. Ceux qui s'en éloignent un peu plus exigent un 

 peu plus d'efforts^ autrement dit, veulent plus souvent 

 être répétés. Il y a donc incontestablement des degrés 

 et des transitions insensibles entre la première nature et 

 la seconde. Mais quant aux habitudes proprement dites, 

 il semble bien que ce soit la répétition des mêmes actes 

 qui les établit et les fortifie, si les habitudes antérieures 



