102 DE LA VIE ANIMALE EN GÉNÉRAL 



des exemples prolongés ou une sympathie soudainement 

 éprouvée dans une circonstance qui contribue elle- 

 même à la fixer, lui révèlent un mode d'activité comme 

 plus facile et plus fécond en jouissances. Un bon maître 

 dans certaines années du collège détermine ainsi notre 

 vocation, parce que dans la science qu'il nous enseigne 

 mieux que les autres, il nous fait voir plus de choses 

 avec moins de peine; et l'espoir de continuer la jouis- 

 sance qu'il nous a ainsi aidé à goûter, nous entraîne 

 quelquefois pour tout le reste de notre vie. 



A ces lois objectera-t-on que si la répétition augmente 

 l'activité , elle émousse et afPaibht la sensibihté ? Ici 

 encore, une exphcation est nécessaire : il sera du reste 

 aisé de voir que cette prétendue difficulté n'en est pas une. 



La diversité des effets produits par la répétition sur la 

 sensibilité et l'activité n'est qu'apparente. Si une forcené 

 s'exerce pas, elle ne se sent pas, cela est tout clair; si 

 elle s'exerce énergiquement, facilement, elle a plaisir à 

 se sentir, elle jouit d'elle-même. De là une première 

 phase dans laquelle le plaisir et l'activité vont croissant 

 de concert l'un avec l'autre. Les premiers mouvements si 

 gauches et si maladroits par lesquels nous débutons dans 

 l'escrime, dans la danse et dans la musique nous sont 

 pénibles : quand ils réussissent et que nous nous aperce- 

 vons de nos progrès, il est incontestable que nous jouis- 

 sons. Mais bientôt vient une seconde phase. Nous sentant 

 peu à peu capables de faire plus et de faire mieux, nous 

 tendons à faire plus et à faire mieux. Le plaisir de tout 

 à l'heure ne peut plus être le terme de nos efforts, pas 

 plus que le degré de force ou d'adresse où nous étions 

 arrivés^ car c'est tout un. Aspirant à de nouveaux pro- 

 grès et à de nouvelles jouissances, nous ne nous conten- 

 tons plus de ce qui nous contentait précédemment. Nous 

 y devenons même indifférents et insensibles. Ce n'est pas 

 notre sensibilité générale qui est émoussée, c'est un 



