DU NATUREL DES ANIMAUX 



Les oiseaux, en général, ont bonne vue; c'est une 

 faculté nécessairement liée à la puissance du vol; l'une 

 est toujours en proportion de l'autre. Ils sont donc géné- 

 ralement prudents et se laissent difficilement prendre. 

 L'autruche, un des animaux les plus stupides qui existent, ' 

 a une vue dont la portée s'étend à près de deux lieues. La 

 seule qualité que les observateurs les plus compétents 

 lui aient reconnue, c'est la méfiance, quoique l'imper- 

 fection de son odorat et surtout de son goût lui fassent 

 avaler indifféremment tout ce qui brille. Les hiboux, qui 

 ont une ouïe très-déhcate, sont craintifs : mais ils ne 

 '"voient bien que la nuit et à une courte distance. Aussi 

 dit-on qu'ils manquent de prudence. Les pies-grièches, 

 les rossignols, les grives, ont à la fois bon œil et bonne 

 ouïe. Ils sont déclarés « prudents ». 



On a vu plus haut combien la faiblesse de la vue ren- 

 dait timides la plus grande partie des rongeurs. Mais 

 voici parmi eux, les muridés qui ont tous les sens assez 

 développés, et chez eux l'ouïe et l'odorat atteignent un 

 certain degré de perfection; la queue même est, à son 

 extrémité, garnie de poils dont la sensibilité paraît être 

 aussi fine que celle des barbes ou tentacules de bon 

 nombre d'autres espèces animales ; de plus, ils sont lestes 

 et agiles : ils courent, sautent, grimpent et même 

 nagent à merveille : ils passent par les ouvertures les 

 plus étroites, se frayent un passage avec leurs dents, et 

 enfin leurs habitudes nocturnes les mettent à l'abri des 

 poursuites auxquelles les rongeurs diurnes sont expo- 

 sés. Ils seront donc « prudents ». La déhcatesse de leur 

 ouïe, de leur odorat, les avertissent de trop loin pour 

 qu'ils ne sachent pas pressentir le danger à temps. Mais, 

 grâce à leurs ressources de toute espèce, ils seront, à 

 l'inverse des rongeurs les plus voisins, « hardis , impu- 

 dents, rusés et courageux ». 



Par une loi de compensation tout à fait analogue, 



