124 DE LA VIE ANIMALE (SUITE) 



du Sud. c( Leur ouïe est très-fine ; la nuit, les mouvements 

 de leurs oreilles montrent qu'ils perçoivent le moindre 

 bruit qui échappe complètement au cavalier. Leur vue 

 est assez faible, comme celle de tous les chevaux ; mais 

 leur vie en liberté les habitue à reconnaître les objets de 

 loin. Leur odorat leur fait distinguer ce qui les entoure. 

 Ils flairent tout ce qui leur paraît étranger. C'est par l'odo- 

 rat qu'ils reconnaissent leur cavalier, qu'ils savent trouver 

 les endroits secs dans les marais, qu'au milieu de la nuit 

 et du brouillard ils retrouvent leur chemin. Lorsque quel- 

 que chose les effraye, on les calme en les faisant flairer ; 

 leur odorat, à vrai dire, ne peut s'exercer à une très- 

 grande distance ; j'ai rarement vu un cheval sentir un 

 jaguar à cinquante pas, même moins encore : aussi au 

 Paraguay sont-ils souvent la proie de ce carnassier. » Il 

 y a donc, dans les sens de cet animal, comme un mélange 

 de qualités et de défauts, auxquels correspondent assez 

 exactement des avantages et des imperfections de na- 

 turel; mais si l'on ajoute que cet animal a une mémoire 

 surprenante (car il en est qui font seuls jusqu'à quatre- 

 vingts lieues pour retrouver leur pâturage accoutumé), 

 c'est-à-dire que les impressions des sens persistent chez 

 lui fort longtemps ou se renouvellent avec aisance et 

 promptitude, on devinera sans peine le parti que l'homme 

 peut en tirer par l'éducation. On voit aussi ce que peut 

 donner le sens de l'odorat quand il est plus parfait 

 encore, comme chez les carnassiers, particulièrement 

 chez les chiens. 



D'autres circonstances encore paraissent influer sur le 

 plus ou moins de ruse, de prudence, et, pour employer le 

 mot consacré, d'inteUigence chez les bêtes : ce sont les 

 habitudes diurnes ou nocturnes. L'animal nocturne a 

 la vie plus facile, il rencontre moins de dangers. Ses 

 sensations se renouvellent donc beaucoup moins, et 

 son imagination travaille peu. Les fouisseurs, pas plus 



