128 DE LA VIE ANIMALE (SUITE) 



Ce dernier exemple nous montre déjà bien éloquem- 

 ment à quoi peut tenir la bonté des bêtes. On me per- 

 mettra d'y ajouter quelques simples observations. 



La poule et ses poussins, voilà une image ravissante 

 de l'aiïiour maternel. Rien de plus charmant que de voir 

 les petits poulets, plusieurs jours de suite après leur 

 naissance, venir se placer l'un après l'autre sous les 

 ailes de leur mère qui se fait aussi large que possible : 

 ils s'enfoncent jusqu'à occuper à peu près tous les en- 

 droits où furent couvés les œufs dont ils sont sortis ; ils 

 reviennent ainsi là où ils étaient quand ils brisèrent 

 leurs coquilles. Là seulement, ils peuvent retrouver la 

 chaleur des premiers moments de la vie : il est donc 

 tout naturel qu'ils en reprennent aisément le chemin. 

 De son côté, la poule qu'un besoin physiologique très- 

 connu et qui peut être artificiellement provoqué amène 

 sur ses œufs, s'est habituée à s'intéresser aux petits 

 qu'elle a vus sortir de dessous elle ; elle reprend donc 

 avec plaisir la position qu'elle avait en couvant. Quand 

 ses petits courent à ses côtés, elle et eux forment pour 

 ainsi dire un tout ; jusqu'à ce qu'ils se suffisent et la 

 méconnaissent, elle les considère comme des parties à 

 demi détachées d'elle-même. Ce sentiment, qui s'est 

 formé graduellement, disparaît aussi graduellement. Il 

 m'est arrivé néanmoins de le voir cesser avec brusquerie. 



Je remarque un jour que mes petits poulets ne gros- 

 sissent pas. Je les observe dans leur basse-cour (où ils 

 étaient à part avec leur mère) ; je m'aperçois que leur 

 mère leur dispute leur nourriture, les éloigne d'elle et 

 les frappe. Ils étaient loin encore d'avoir atteint l'âge où 

 d'habitude ils s'émancipent. La poule, qui avait jusque-là 

 rempli les devoirs de sa maternité avec tout le zèle ordi- 

 naire, n'avait pu reprendre les habitudes du poulailler. 

 Le fait était donc surprenant. Mais en l'examinant de 

 plus près, je vis qu'elle avait recommencé à pondre. Là 



