NATURE DE L'INSTINCT 143 



formiste? n'avons-nous pas avec elle un démêlé grave et 

 où notre explication peut succomber? Il le semble au 

 premier abord. Mais nous ne désespérons pas de montrer 

 que, loin do là, l'école transformiste, dont nous n'adop- 

 tons pas d'ailleurs toutes les idées, a beaucoup fait pour 

 fortifier et propager une manière de voir identique à celle 

 que nous soutenons. Nous allons examiner la théorie 

 dans l'un de ses prédécesseurs, M. Wallace, dans son 

 plus illustre représentant, M. Darwin, et enfin dans l'un 

 de ses plus fervents et de ses plus ingénieux adeptes, 

 M. Georges Pouchet. 



M. Wallace, si on le prend au pied de la lettre, paraît 

 nier l'existence même de l'instinct. Mais il est aisé de 

 voir, en y regardant d'un peu près, qu'il a en vue l'instinct 

 tel qu'on le définissait ou tel qu'on le comprenait un peu 

 vaguement dans les écoles il y a peu d'années, une sorte 

 d'inspiration absolument infaillible et absolument im- 

 muable, complètement indépendante des circonstances 

 et incapable de s'y plier et de contracter des habitudes. 

 Mais rien ne nous oblige à comprendre l'instinct de cette 

 façon. S'il est vrai, par exemple, que l'instinct de l'animal 

 soit généralement infaillible, il est certain qu'il est sou- 

 vent trompé, comme la thèsa sur l'Instinct en a donné 

 d'assez nombreux exemples; or, dit l'auteur de ce der- 

 nier livre, c( si cette infaillibilité provenait d'une sorte 

 d'intuition ou de science infuse départie on ne sait com- 

 ment à l'intelligence de l'animal, il semble qu'elle ne de- 

 vrait jamais être mise en défaut. Si, au contraire, elle n'a 

 pour cause que la perfection môme de l'organisme, on 

 conçoit que celui-ci, dans un petit nombre de circons- 

 tances, puisse égarer l'animal, quand une cause acci- 

 dentelle est venue le troubler ou l'altérer, ou quand une 

 ressemblance exceptionnelle et fortuite est venue déran- 

 ger la coïncidence ordinaire des sensations et des be- 

 soins. » Sur ce terrain, il serait possible de s'entendre 



