144 DE LA VIE ANIMALE (SUITE) 



avec M. Wallace et même de le trouver comme auxi- 

 liaire. 



Il faudrait, à la vérité, commencer par redresser l'une 

 de ses assertions qui est évidemment exagérée et peu 

 d'accord avec quelques-uns des faits qu'il cite lui-même. 

 On ne pourra, dit-il, parler « d'instinct aveugle » tant 

 qu'on ne pourra pas montrer un animal soustrait au 

 contact de ses pareils et de ses parents exécuter le même 

 travail qu'eux. Mais ce doute émis par un tel savant sem- 

 ble étrange. Les livres d'histoire naturelle fourmillent, 

 au contraire, de ces faits et de ces expériences que ré- 

 clame M. Wallace. J'en prends un entre mille. On se rap- 

 pelle le genre de nidification du mégapode tumulaire, 

 oiseau terrassier qui enfouit ses œufs sous le sable du ri- 

 vage. 



Or, voici une observation rapportée par Brehm. « Ni Gil- 

 bert, ni dit-il, ne furent témoins de l'éclosion des pe- 

 tits (du mégapode) ; mais le premier trouva un jeune dans 

 une cavité de 60 centimètres de profondeur ; il était sur 

 une couche de feuilles sèches et ne paraissait âgé que de 

 quelques jours. Gilbert se donna toutes les peines pos- 

 sibles pour l'élever et le mit dans une assez grande cage 

 en partie remplie de sable.... Tant qu'il était dans la 

 caisse, il grattait le sable continuellement, en amassant 

 des tas dans les coins de sa cage. Il le faisait avec une 

 vitesse surprenante et une force réellement extraor- 

 dinaire. Pour cela il ne se servait que d'une patte : il sai- 

 sissait avec elle une certaine quantité de sable et la re- 

 jetait derrière lui, sans aucun effort apparent. Ce besoin 

 de travailler semblait accuser une inquiétude naturelle 

 et instinctive : il agissait ainsi plutôt pour donner de 

 l'occupation à ses pattes vigoureuses, que pour chercher 

 de la nourriture. » Que sera-ce, quand un tel animal, 

 vivant en liberté, habitué à faire du sable de la mer son 

 élément et à y trouver sa pâture, sentira le besoin irré- 



