146 DE LA VIE ANIMALE (SUITE) 



tectes, sont bouchés avec des bouts de branches ou des 

 rejetons introduits au moyen de leur bec mince et de 

 leurs pattes souples; brin par brin ils déposent les poils, 



les plumes, le crin » Et pour montrer que bien peu 



d'art peut produire une construction très-parfaite, il cite, 

 d'après Levaillant, un petit oiseau d'Afrique qui compri- 

 mant avec son corps les matériaux qu'il a réunis, et se 

 retournant en tous sens, finit par les ajuster tous, 

 modèle son nid avec une élégance qui ne fait que repro- 

 duire exactement celle de son propre corps. Il eût pu 

 citer le procédé tout à fait identique de l'hirondelle de 

 rivage et maint autre oiseau qui fait ainsi de sa maison 

 comme la continuation de sa personne. 



2° Mais M. Wallace tient beaucoup à prouver que 

 chacun des caractères organiques, chacune des con- 

 ditions d'existence qui influent sur la forme des nids 

 peut varier, et il se fait fort d'étabhr que les nids varient 

 en conséquence. Toutes réserves faites sur l'étendue pos- 

 sible des variations, le fait est incontestable ; mais que 

 l'animal obéisse aux impulsions nouvelles que lui im- 

 prime sa nouvelle structure et la présence ou l'absence 

 de certains matériaux particuliers, en quoi en agit-il 

 moins aveuglément que lorsqu'il cédait aux impulsions 

 primitives de son organisation telle qu'elle pouvait être 

 antérieurement ? 



Nous sommes d'autant plus autorisés à en douter 

 que « ces facteurs » des variations des espèces agissent, 

 nous fait remarquer M. Wallace, avec une extrême len- 

 teur. Les transitions sont donc insensiblement mé- 

 nagées... Elles se prolongent et s'accentuent graduelle- 

 ment à travers des générations qui se succèdent sans se 

 connaître. L'individu qui ne voit que le présent doit 

 donc céder sans réflexion et sans résistance aux impul- 

 sions quelles qu'elles soient; il s'accommode de ses con- 

 ditions d'existence ; qu'elles soient anciennes ou nou- 



