NATURE DE L'INSTINGT 



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velles, pou lui importe , il n'en sait pas l'histoire , le 

 mode de formation lui en demeure nécessairement caché. 



S*" Enfin, ce qui aide les animaux à suivre ces transi- 

 tions et à employer peu h peu leur organisme aux tra- 

 vaux pour lesquels ils se sentent aptes et préparés, c'est, 

 nous dit le savant anglais, l'imitation. 



Il estime que quand les circonstances extérieures ont 

 amené peu à peu une espèce à construire un nid qui 

 lui convient, l'exemple des parents est nécessaire aux 

 jeunes. Souvent, dit-il, un oiseau élevé en cage ne fera 

 aucun nid, mais entassera grossièrement les matériaux 

 qu'on aura mis à sa disposition. Nous devons sans doute 

 accepter cette assertion, mais M. Wallace remarque lui- 

 même que l'imitation n'impHque ni science ni art; aussi, 

 quand il conclut que les facultés qui se manifestent dans 

 la construction des nids des oiseaux, sont essentielle- 

 ment Vimitation unie à une adaptation partielle et lente 

 aux conditions nouvelles qui s'imposent^ nous croyons pou^ 

 voir dire : il n'y a rien là qui contredise la théorie de l'ins- 

 tinct, aveugle et irréfléchi sans doute, mais cependant 

 modifiable, accidentellement failHble, tel que nous som^ 

 mes en voie de le caractériser. 



Nous n'avons pas besoin de dire que, dans ces expli-^ 

 cations, l'hérédité joue son rôle, bien que M. Wallace 

 n'insiste sur ce point que fort peu. Il observe néanmoins 

 que les habitudes simples sont héréditaires. 



Et c'est ici que nous rencontrons M. Darwin, insistant 

 comme chacun sait, sur les résultats que peut fournir la 

 lente accumulation d'habitudes, causes ou efî'ets de mo- 

 difications soit organiques, soit simplement fonction- 

 nelles. Mais ni les propositions de M. Darwin, ni sur- 

 tout les faits qu'il avance ne nous obligent à voir dans 

 ces habitudes si lentement et si insensiblement acquises 

 autre chose qu'un prolongement de l'instinct primitif : 

 ce sont les mêmes facultés qui agissent sous l'empire de 



