150 DE LA VIE ANIMALE (SUITE) 



définir l'instinct une habitude héréditaire. Il faut expli- 

 quer comment se contractent ces habitudes. Est-ce à la 

 façon d'une simple modification dans les tissus, comme 

 celle qui se produit quand les pieds nus de l'enfant 

 pauvre ou du sauvage ont longtemps marché sur le sol 

 dur et pierreux et n'en sentent même plus les aspérités 

 ni la rudesse? Ou encore quand la plante, recevant de 

 moins en moins d'eau, en arrive à vivre cependant dans 

 un état de sécheresse relative qui l'aurait fait périr anté- 

 rieurement? Est-ce par une accumulation d'efforts per- 

 sonnels et volontaires, comme il arrive chez l'homme 

 vertueux qui à force de résister à la pensée du mal y 

 devient indifférent et fait désormais sans hésiter le sacri- 

 fice de ses passions? Est-ce même à la façon dont pro- 

 cède l'enfant quand il apprend à marcher, à parler, à 

 deviner l'expression de la physionomie des autres 

 hommes? non, évidemment, pour les actions tout au 

 moins du genre -de celles que nous avons citées avec 

 M. Pouchet et M. Darwin. 



Reste donc qu'elles soient contractées sous l'empire 

 des besoins qu'impose à tout animal le système d'orga- 

 nisation lentement modifié si l'on veut, mais toujours 

 assez harmonieusement agencé pour imposer à l'animal 

 des tendances précises, et d'après les exemples cités 

 plus haut, ne sommes-nous pas autorisés à dire que 

 l'animal ne connaît ni l'origine ni le but de ces ten- 

 dances, qu'il y cède aveuglément, sans pouvoir par sa 

 propre initiative les diriger, par conséquent sans les 

 connaître ? 



Ainsi les actes des animaux que nous avons rappelés, 

 qu'ils soient habituels ou non, sont instinctifs : car^ 

 relation fatale des actions et des habitudes avec l'orga- 

 nisme et les infiuences du miUeu, c'est là la loi de 

 l'instinct. 



Terminons cette polémique par l'un des disciples fran- 



