NATURE DE L'iNSTINGT 



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porter le défi h tous les philosophes de ramener au seul 

 instinct les actions des animaux. 



Le poisson-soleil d'Amérique creuse un nid dans des 

 bancs de sable et de gravier, cherchant toujours pour y 

 déposer ses œufs le sable le plus fm. Au lieu d'aban- 

 donner son produit, ce charmant petit poisson veille 

 dessus avec toute la soUicitude d'un oiseau qui couve, et 

 il se tient immobile au-dessus du nid, observant ce qui se 

 passe aux environs. Qu'une feuille tombée d'un arbre, 

 un morceau de bois ou quelque autre corps étranger 

 vienne à rouler dedans, il le prend avec sa gueule et le 

 rejette très-soigneusement de l'autre côté de sa fragile 

 muraille. Audubon, après avoir observé que ce poisson 

 ne veut, à pareille époque, mordre à aucune espèce 

 d'appât, raconte qu'en guise d'expérience, ayant ren- 

 contré un individu de l'espèce en train de nicher, il lui 

 lança un ver au bout d'un hameçon. « Le poisson m'a- 

 vait aperçu, dit-il, et quand le ver eut envahi son en- 

 ceinte, il nagea jusqu'au bord opposé, où il resta quel- 

 que temps à se balancer; enfin se hasardant, il se 

 rapprocha du ver, le prit dans sa gueule et le poussa de 

 mon côté si gentiment et avec tant de précaution, que 

 c'était à en demeurer confondu. Je répétai l'expérience 

 six à sept fois, et toujours avec le même résultat. Je 

 changeai d'amorce et mis une jeune sauterelle que je fis 

 flotter dans l'intérieur du nid : Tinsecte fut rejeté comme 

 le ver, et vainement à deux ou trois reprises j'essayai de 

 piquer le poisson. Alors je lui présentai l'hameçon nu, 

 en employant la même manœuvre. Il parut d'abord 

 grandement alarmé : il nageait d'un côté, puis de l'au- 

 tre, sans s'arrêter, et semblait comprendre le danger, 

 cette fois, de s'attaquer à un objet aussi suspect. Pourtant 

 il finit encore par s'en approcher, mais petit à petit, le 

 prit délicatement, l'enleva, et Thameçon à son tour fut 

 jeté hors du nid. » 



