172 DE LA VIE ANIMALE (SUITE) 



L'art du récit et les expressions interprétatives de 

 l'ingénieux auteur que nous citons, feront sans doute 

 illusion à plus d'un lecteur. Et il est certain qu'en pre- 

 nant à part tel ou tel détail, la petite histoire de l'ha- 

 meçon en particulier, on peut être tenté de trouver là 

 beaucoup d'adresse et de finesse et une inspiration sin- 

 gulièrement heureuse de la part du poisson luttant d'es- 

 prit avec le savant, le battant même en définitive. 



Mais qu'on remette chaque détail à sa place et dans 

 son ensemble. Le poisson-soleil veut pour y déposer ses 

 œufs le sable le plus uni : ceci n'est certainement pas 

 affaire d'inteUigence ; tels animaux se plaisent dans le 

 milieu le plus infect, tels autres au contraire ne peuvent 

 vivre qu'avec la propreté la plus raffinée. Ce que l'on 

 apporte dans son nid, il le rejette indistinctement, et 

 par conséquent ce ne sont pas les présents de l'homme, 

 hameçons recouverts d'un appât ou hameçons nus, qui 

 ont le privilège de l'effrayer. Ajoutez que ces poissons 

 qui construisent des nids sont munis d'un organe de 

 préhension tout spécial : ils ont une main au bout des 

 lèvres. Leur bouche en pointe est très-mobile et très- 

 fendue, et leurs lèvres sont protractiles. En résumé, 

 supposez qu'une chienne en train d'allaiter ses petits 

 repousse par ses cris et par ses dents tous ceux qui 

 s'approchent de sa cabane ; supposez qu'un oiseau avec 

 son bec et ses pattes rejette hors de son nid les pierres 

 ou les feuilles ou les brins de bois qu'il y trouve ; qu'est- 

 ce donc que le poisson-soleil a fait de plus ? 



J'aborderai un ordre de faits plus extraordinaires afin 

 de ne pas multiplier indéfiniment ces exemples. Un jour 

 (qu'on m'excuse ce souvenir personnel) il me fut fait 

 cette objection par un de nos maîtres en philosophie, 

 par un des membres de l'Institut. « Un chasseur de ma 

 connaissance, me disait l'éloquent professeur, vit un 

 renard s'élancer sur un lièvre et le manquer par un 



