NATURE DE L'INSTINCT 173 



bond maladroit? Croyez- VOUS qu'il continua de courir 

 après le rongeur? nullement, il parcourut en sens 

 inverse la distance qu'il avait franchie dans un saut trop 

 imparfait, comme pour mieux se rendre compte de sa 

 maladresse et l'éviter une autre fois. » Ce fait me sur- 

 prit, et cependant les lectures des naturalistes m'avaient 

 certes appris à me défier des comme pour, comme s'il eût 

 vouluj etc. Mais d'abord en y réfléchissant, la prétendue 

 expérience dont on attribuait l'intention à la fine bête, 

 paraissait bien peu utile et bien peu explicable. Les 

 bonds et les sauts ne peuvent être affaire de calcul : on 

 n'arrive à la précision en pareille matière que de deux 

 façons : ou par une très-lente habitude (or je ne sache 

 pas que les animaux prennent jamais les uns des autres 

 des leçons de gymnastique), ou par la puissance et la 

 délicatesse du coup d'œil unie à beaucoup d'agihté 

 native et surtout à l'absence de toute réflexion sur le dan- 

 ger qu'on peut courir ou sur la somme de travail à 

 dépenser. Or, n'est-ce point là le cas des animaux? Je 

 me souvenais de plus (car je voulais faire honneur à 

 l'objection de mon maître) de ces récits d'autres chas- 

 seurs ou même de promeneurs émérites décrivant ces 

 courses folles et impétueuses à travers des obstacles et 

 à la poursuite d'un gibier blessé, par exemple; le narra- 

 teur avait, avec la précision d'un chamois, franchi des 

 ruisseaux, sauté d'une pierre sur une autre, etc. , etc. ; 

 et arrivé au terme de tous ces élans, il avait regardé 

 avec une fierté mêlée de stupeur les tours de force péril- 

 leux qu'il venait d'accomplir... et qu'il se serait bien 

 gardé de recommencer. Il me paraissait donc bien peu 

 vraisemblable qu'un renard eût voulu faire de ses bonds 

 une affaire de calcul de précision, contrairement à toutes 

 les lois de la physiologie et de la psychologie comparées. 

 Mais tous mes doutes furent levés, quand lisant, une 

 année après, le livre de Brehm sur les mammifères, je 



