190 l'évolution psychologique 



autres organes, obéissant ainsi aux lois générales de 

 l'économie que nous avons longuement analysées. Par 

 une suite naturelle de ces mêmes lois, l'être tend faire 

 répéter ,à ses organes les sons qui se font entendre à 

 lui : les mouvements que Taction du dehors l'amène à 

 ébaucher, il les achève sans effort : c'est là l'action 

 ordinaire de l'imitation qui fait répéter machinalement 

 les sons entendus. Yoilà une première phase que 

 l'homme traverse dans son enfance et dans laquelle, 

 croyons-nous, l'animal demeure. 



La seconde phase est d'une importance capitale. C'est 

 la phase dans laquelle les sons et plus généralement 

 les signes se multiplient et se diversifient. L'individu 

 s'habitue peu à peu à attacher tel sens à tel geste ou à 

 tel mot. Dans ses souvenirs s'organisent des systèmes 

 de signes qui rappellent des systèmes d'idées. Il s'ha- 

 bitue à dérouler avec une promptitude et une fîAcilité 

 toujours croissantes ces séries entremêlées, à aller des 

 signes aux idées', des idées aux signes. En un mot, un 

 mécanisme plus ou moins complexe se monte^ se règle 

 et manifeste sa puissance par des mouvements coordon- 

 nés; au fur et à mesure que le mécanisme se perfec- 

 tionne, l'effort diminue et la conscience des mouve- 

 ments s'affaiblit. 



Nous reviendrons tout à l'heure à cette phase : en ce 

 moment nous nous bornons à en constater l'existence. 

 Chez la plupart des hommes , heureusement , elle n'est 

 suivie d'aucune autre. Trop souvent néanmoins on 

 en voit survenir une troisième dans laquelle le méca- 

 nisme ainsi monté se dérange. La bête ne connaît point 

 cet état : elle est étrangère à laphasie comme elle est 

 étrangère à la folie, par cette raison toute simple qu'on 

 ne perd une chose qu'après l'avoir acquise et possédée. 

 Quoi qu'il en soit, parcourez les observations déjà si 

 nombreuses de la clinique sur la maladie dont nous 



