LE LANGAGE ET L'ASSOCIATION DES IDÉES 195 



fort nous permet de trouver des signes. Mais il y a une 

 raison primitive qui nous porte à chercher des signes 

 pour nos idées. Or, nous n'avons qu'à examiner de près 

 le plus simple et le plus enfantin des langages : nous lui 

 trouverons au moins trois caractères qui dépassent sin- 

 gulièrement non-seulement les ressources du méca- 

 nisme, mais même celles de la sensibilité et de l'instinct. 

 Dans la réunion de ces trois caractères est la raison du 

 langage humain et le ressort caché de son évolution. 



D'abord, il faut bien constater le besoin de s'exprimer 

 pour s'exprimer, le besoin de désigner les choses pour 

 penser à elles plus librement, pour pouvoir en mieux 

 retenir ou en ramener à soi les idées. Le chien de chasse 

 est habitué à aboyer d'une certaine manière sur la piste 

 d'un lièvre ; quand un de ses compagnons pousse au loin 

 les mêmes aboiements, il lui suffit de les entendre pour 

 sentir tous ses appétits se réveiller, pour chercher aus- 

 sitôt la piste et poursuivre le gibier. Tel autre animal 

 qui, habitué à vivre en société, craint l'isolement, s'at- 

 tend toujours à retrouver quelques-uns de ses congé- 

 nères en poussant son cri familier. Détaché de la bande, 

 il rappellera donc ; et il y sera d'autant plus excité que 

 ses anciens compagnons épars çà et là vivent dans la 

 même attente et usent des mêmes moyens pour sortir de 

 leur solitude. Yoilà le type du langage des animaux. 

 Pour eux aucun signe n'est signe qu'à la condition d'être 

 lié immédiatement à quelque besoin de la vie physique, 

 à quelque appétit développé par la nature ou imposé par 

 les artifices du dressage. Assurément l'homme, lui aussi, 

 se sert de son langage pour invoquer l'assistance de ses 

 semblables et pour satisfaire de mieux en mieux, grâce 

 à cette communication par la parole, ses divers besoins. 

 Mais l'enfant ne débute-t-il pas par indiquer les choses 

 avec le doigt, par les désigner avec des sons tels quels, 

 sans que ses appétits aient rien à voir dans cet épanche- 



