198 l'évolution psychologique 



ligence: le mot en lui-même ne vaut que par l'ensemble 

 des idées que l'intelligence travaille à réunir, à son 

 occasion, pour acquérir de la nature des choses une 

 connaissance toujours croissante. 



Mais en troisième lieu, si le langage humain attribue 

 un sens objectif à un phénomène sensitif et subjectif tout 

 d'abord, il faut ajouter qu'il attribue à un phénomène 

 tout particulier un sens général, disons mieux, universel. 

 Si l'on s'en tient à sa nature propre et intrinsèque, le 

 phénomène qui doit servir de signe n'a qu'une valeur 

 très-relative et qu'une' signification toute particulière. Le 

 prétendu langage de la bête va-t-il au-delà? Les cris 

 joyeux que pousse le chien, quand il voit son maître 

 armé de son fusil et vêtu pour la chasse, signifient-ils 

 autre chose que le plaisir actuel de l'animal? son imagi- 

 nation excitée par ces attraits commence déjà la chasse 

 et flaire le gibier. De là ses cris de joie. Lorsque l'animal 

 qui est en nous souffre ou jouit avec une certaine viva- 

 cité, il émet des cris dont la nature, la durée, l'intensité 

 sont proportionnées à la nature de la sensation parti- 

 culière du moment et n'expriment pas autre chose. Mais 

 quand nous nous servons d'un son quelconque pour lui 

 donner une valeur objective, nous bornons-nous à 

 désigner un être ou un phénomène particulier ? On sait 

 que tout mot dans la langue humaine peut servir à dé- 

 signer indistinctement la série entière des êtres présents 

 et à venir auxquels il s'applique. Ni la pensée ni l'ima- 

 gination ne peuvent assigner aucune limite à l'extension 

 de l'idée comprise sous ce mot : c'est un véritable infini 

 que ce mot renferme ou plutôt qu'il ouvre à l'intelli- 

 gence. Nous n'avons pas besoin d'insister sur ce point : 

 toute parole est un acte de généralisation ; cela est acquis 

 à la science, à la philologie non moins qu'à la psycho- 

 logie pure. Mais le caractère de généralité n'est-il que 

 lentement conquis à la faveur des expériences accu- 



