LE LANGAGE ET L'ASSOCIATION DES IDÉES 499 



mulées des générations qui enrichissent le mot? Nulle- 

 ment. Gomme Max Miillcr entre autres l'a bien démontré, 

 a toute racine est le signe d'une conception générale. » 

 Les vraies racines sont relativement fort peu nombreuses 

 dans nos langues, on le sait; et la majeure partie des 

 mots de notre groupe de langues Indo-Em^opéennes, 

 par exemple, a ses racines dans une langue qui remonte 

 à une antiquité des plus reculées. Mais si ces mots-racines 

 ont pu et peuvent encore donner naissance à tant de 

 mots divers sans perdre leur signification et leur valeur 

 primitives, n'ont-elles pas dù avoir, dès le principe, cette 

 généralité indéfinie dont nous parlons? Bien des généra- 

 tions, bien des civilisations différentes se sont emparées 

 de ces mots : elles les ont modifiés de vingt manières, 

 tantôt en substituant un son à un autre, tantôt en rac- 

 courcissant, tantôt en supprimant la terminaison ; quel- 

 quefois elles ont élargi, quelquefois elles ont restreint le 

 sens lui-même. En tout cela, dit-on, elles cherchaient 

 l'économie des moyens, la commodité, ajoutons aussi le 

 plaisir de l'oreille qui doit varier suivant les chmats et les 

 habitudes physiques. A travers toutes ces variations ce- 

 pendant, il y a une signification qui persiste. La racine 

 n'eût pas eu cette vitahté et cette vertu de satisfaire aux 

 exigences de tant d'intelligences successives, si elle 

 n'avait eu dès le principe cette générahté qui faisait d'elle 

 le signe de tous les êtres ou phénomènes devant ou 

 pouvant reproduire dans la suite indéfinie des âges les 

 caractères une fois constatés et nommés. 



Résumons-nous. Il peut y avoir des rapports entre le 

 langage d'émotion et le langage de raison chez l'homme. 

 Mais ce rapport est analogue à celui qui existe entre la 

 pierre brute gisant sur le sol à la portée de la bête 

 comme à celle de l'homme et la pierre taillée, pohe, 

 transformée en arme ou en outil par la main seule de 

 l'homme. « Chaque racine a commencé par contenir, 



