200 l'évolution psychologique 



comme elle peut contenir encore aujourd'hui, dans un 

 monosyllabe ayant le caractère d'une interjection, une 

 assertion tout entière, une question, un ordre; et le ton, 

 le geste ou les circonstances en complétaient la signi- 

 fication, de même que la pierre ou le bâton était la ma- 

 tière, mais que la manière de s*en servir en variait les 

 applications ^ » On peut dire cependant que la question, 

 l'ordre, l'assertion sont déjà autant d'actes intelligents. 

 Si donc il y a réellement une transition entre le langage 

 d'émotion et le langage de raison, cette transition est 

 opéréeparun acte indivisible, spécial, essentiellement hu- 

 main, Tattribution d'un sens objectif, général, universel 

 à un fait sensible, subjectif et particulier. On le dit par 

 une sorte de métaphore, le mot contient en germe la lan- 

 gue entière et son avenir. Mais le mot dont on peut dire 

 cela n'est plus un fait sensible brut : l'intelligence s'en est 

 emparée. Ainsi, pour nous servir encore de la comparai- 

 son de M. Withney, si Ton voulait soutenir que le bâton 

 du premier homme renfermait en lui le type des instru- 

 ments, des outils et des machines dont se sert aujour- 

 d'hui l'homme civilisé, on ne pourrait le dire que du 

 bâton manié par un être intelligent. A vrai dire, ce n'est 

 ni dans le bâton que sont renfermés l'outil et la machiae 

 ni dans les sons du langage d'émotion que sont contenus 

 les divers signes du langage proprement dit, c'est dans 

 l'intelligence humaine et en elle seule. Une fois que 

 cette intelligence capable d'opérer la transition dont nous 

 venons de parler sera posée, tout ne sera pas fait d'un seul 

 coup, ni dans l'individu, ni dans la race. Oui sans doute il 

 faudra du temps et des efforts accumulés pour produire 

 et la coordination des mouvements dans le mécanisme 

 cérébral et l'évolution par laquelle la vie du langage 

 multiplie les familles d'idiomes. Mais loin que le méca- 



1. Withney, La vie du langage. 



