l'association et la raison 205 



ramènent-ils toujours sur lui-même? Ne lui font-ils per- 

 revoir les choses que dans la mesure où ces choses inté- 

 ressent immédiatement ses appétits? Il ne le semble 

 pas. Toute sensation est de sa nature à elle^ subjective, 

 nous le reconnaissons; c'est précisément pour cela que 

 dans l'animal où tout se réduit à la sensation, tout est 

 subjectif, même, nous l'avons vu, le semblant de lan- 

 gage que la nature lui a donné. Mais qu'est-ce que 

 l'homme fait immédiatement de chacune de ses sensa- 

 tions? Un Signe. Il y a dans toute sensation humaine ce 

 double caractère : elle est d'abord représentative de la 

 modification que notre organisme vient de subir, mais 

 elle est ensuite, d'une certaine façon, représentative de 

 quelque chose d'extérieur que nous considérons comme 

 cause de notre modification. Est-ce à dire que la sensa- 

 tion corresponde avec une fidélité parfaite au phéno- 

 mène extérieur, et que par la sensation nous saisissions 

 la réalité même des choses? Nous ne le prétendons cer- 

 tes pas. En disant que toute sensation est pour l'intelli- 

 gence humaine un signe, nous croyons nous exprimer 

 clairement. Tout signe est relatif en ce sens que tout 

 signe a une partie subjective qui l'empêche d'être un 

 équivalent exact et complet de l'objet auquel il se rap- 

 porte. Mais il en est de la sensation signe comme il en 

 est du signe plus particulier dont se sert le langage. L'es- 

 prit humain a hâte, pour ainsi dire, d'abandonner la 

 partie subjective, matière du signe, et de la traverser pour 

 aller droit à quelque chose qu'il juge exister en dehors 

 de lui, indépendamment de lui et de sa manière d'être 

 actuelle. On dira, si l'on veut, que nous ne connaissons 

 l'ordre des faits que par l'ordre de nos sensations, le 

 temps que par la succession de nos états internes, l'es- 

 pace que par la coordination de nos impressions tactiles 

 ou visuelles. Tout cela est vrai. Mais il est vrai aussi que 

 quand nous pensons au temps et à l'espace, nous pen- 



