l'association et la raison 



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précisément à cause de cela, sont toujours toutes propor- 

 tionnées dans leur nature, leur nombre, leur étendue, 

 aux besoins de l'organisme. Là, chez l'homme, sont 

 associées des sensations qui sont prises immédiatement 

 pour des signes, c'est-à-dire qui ont une valeur objec- 

 tive, et dans lesquelles se manifeste dès le principe une 

 activité capable d'initiative et de choix. Ce n'est pas l'as- 

 sociation des idées qui exphque la nature de notre intel- 

 ligence : c'est la nature de notre inteUigence qui expli- 

 que la nature de nos associations d'idées. 



Mais n'est-ce pas elle aussi qui explique l'ordre et le 

 mode de groupement de nos associations ? Pour M. Her- 

 bert Spencer, ce groupement se forme dans notre esprit 

 d'après le groupement lui-même des phénomènes. La 

 fréquence des états psychiques est proportionnée à la fré- 

 quence avec laquelle la relation entre les phénomènes 

 extérieurs correspondants a été présentée dans l'expé- 

 rience. Il semble que ce mot d'expérience dise tout et suf- 

 fise à tout. Mais l'expérience de chaque être n'est pas la 

 même. Faut-il le répéter? Chaque animal a exclusivement 

 l'expérience de ce qui intéresse ses appétits, de ce que 

 l'excitation de ses besoins le force, pour ainsi dire, à 

 connaître. L'homme travaille librement à étendre son 

 expérience, et que cherche- t-il dans ce travail ? Ce qui 

 intéresse ses besoins, dira-t-on? Soit, mais il est orga- 

 nisé de telle sorte que ses besoins eux-mêmes, il ne 

 peut les satisfaire sûrement que par la science de ce qui 

 est. Ce qui est, voilà donc l'objet de ses recherches et le 

 but de son expérience. Mais il ne conçoit l'existence que 

 dans de certaines conditions. Un être lui est révélé par 

 tels ou tels caractères particuliers ? 11 voudra connaître 

 les autres caractères qui le constituent, parce qu'il est 

 convaincu que tout être est un ensemble de parties si 

 bien ajustées qu'il est impossible que les unes existent 

 sans les autres. Un phénorirène quelconque a-t-il frappé 



