212 l'évolution psychologique 



sans peine les petits poissons quand l'image de ces petits 

 poissons arrive à son système visuel. Cette image persis- 

 tant à y arriver malgré le carreau de verre, pendant 

 quelque temps encore il s'élance aveuglément sur sa 

 proie ; on nous dit même qu'il lui faut trois mois pour se 

 résigner à rester tranquille et à ne pas user inutilement 

 ses forces contre l'obstacle. Pourquoi tout ce temps lui 

 a-t-ilété nécessaire ? Parce qu'à ses anciennes associations 

 devaient s'en substituer de nouvelles^ et qu'il ne pouvait 

 associer entre elles que des impressions essentiellement 

 subjectives. Disons, encore, pour employer la termino- 

 logie de M. Spencer : la répétition prolongée des mêmes 

 sensations était nécessaire pour établir en lui une suc- 

 cession de rapports internes parallèles à des rapports 

 externes concrets. L'idée abstraite et générale d'obstacle, 

 il n'était pas fait pour l'acquérir. Mais en revanche, une 

 fois que ces associations visuelles sont organisées en 

 lui, quelle ténacité n'a pas cette seconde nature! Au 

 bout de six mois l'obstacle est retiré : il n'en remarque 

 pas plus l'absence qu'il n'en avait remarqué la présence 

 pendant les trois mois qu'il avait passés à se heurter 

 contre lui. Seulement l'image de chacun des poissons qui 

 sont là s'est associée dans son souvenir avec la sensation 

 aussitôt renouvelée, c'est-à-dire avec l'image d'un choc 

 douloureux : en conséquence il s'abstient. Ceci achève 

 de nous montrer que le carreau de verre n'a jamais 

 donné lieu dans l'état mental du brochet qu'à une sen- 

 sation toute subjective et qu'à une image de même 

 nature; car, au bout de quelque temps, une fois l'ajus- 

 tement terminé, que le carreau de verre y soit ou qu'il 

 n'y soit pas, l'animal se conduit absolument de même et 

 n'est uniquement guidé que par l'association que nous 

 venons d'analyser. Mais des poissons nouveaux sont in- 

 troduits, autre phase ! Il n'a jamais souffert de les pour- 

 suivre, ceux-là : son instinct primitif qui le pousse à 



