l'association et la raison 219 



sont fortuites en nous ^ » Est-il possible de ne pas répéter 

 avec toute la tradition philosophique : mais comment 

 donc pouvez-vous savoir expérimentalement qu'il y a 

 des relations absolues? Qu'est-ce que le nombre des 

 expériences a de commun avec ce caractère d'absolu de 

 nos affirmations qui enveloppent manifestement l'infini, 

 puisqu'une chose qui doit être absolument, est conçue 

 et affirmée comme telle, par tous et dans tous les lieux 

 à l'infini? 



Nous n'insisterons pas sur ce point, pas plus que sur 

 celui-ci, que la faculté de porter sur les choses de sem- 

 blables affirmations n'est autre que la raison. La diffi- 

 culté n'est pas encore tant de faire reconnaître l'exis- 

 tence de telles ou telles lois qui s'imposent à nos juge- 

 ments : elle est de faire reconnaître l'origine de ces 

 lois et la puissance dont elles expriment la nature. Entre 

 la raison et l'instinct, M. Spencer reconnaît certes une 

 différence; il le proclame; mais il a une manière fort 

 simple d'expliquer le passage de l'une à l'autre. « L'acte 

 rationnel, dit-il, sort de l'acte instinctif, toutes les fois 

 que celui-ci devient trop complexe pour être parfaite- 

 ment automatique La complexité progressive des 



instincts qui expHque une diminution progressive de 

 leurs caractères purement automatiques implique de 

 même un commencement simultané de mémoire et de 

 raison 2. » Qu'est-ce à dire? si M. Spencer veut unique- 

 ment observer qu'en fait, dans la hiérarchie des êtres, 

 la raison succède à l'instinct, à coup sùr, chacun tom- 

 bera d'accord avec lui. Il pourrait dire encore, sans 

 soulever de grandes contestations, que, dans l'homme, 

 lorsque l'instinct est insuffisant, cette impuissance même 

 force l'esprit à réfléchir et que la raison avertie entre 



1. Principes de Psychologie, 4e partie, ch. 2. 



2. Même ouvrage, 4e partie, ch. 7. 



