226 l'évolution psychologique 



saire, pour en reconnaître les effets, que la maladie du 

 descendant soit exactement celle de l'ascendant. On sait 

 qu'en passant d'une génération à l'autre les maladies 

 peuvent subir des métamorphoses. Au rhumatisme arti- 

 culaire succédera la chorée, ou inversement. Un mélan- 

 colique donnera la vie à un maniaque; un maniaque qui 

 aura pu procréer produira un imbécile ou un idiot. Qu'un 

 accusé, dont la conduite offre d'ailleurs les marques vou- 

 lues d'une impulsion irrésistible, ait pour père un « alcoo- 

 lique », l'aliéniste verra en lui l'influence de l'hérédité 

 tout aussi sûrement que si tel ou tel de ses parents avait 

 souffert d'une propension irrésistible au même crime. 

 La médecine retrouve sous ces formes différentes la con- 

 tinuation ou le développement d'un état morbide primi- 

 tif. Donc, encore une fois, pour ce qui est de la maladie, 

 de la maladie purement physique et aussi de la maladie 

 mentale (qu'on peut qualifier de maladie mixte), l'hé- 

 rédité est une puissance redoutable qui produit les effets 

 les plus lointains et souvent les plus désastreux. 



L'action de l'hérédité est fréquente encore , — mais 

 vraisemblablement un peu moins — dans la transmis- 

 sion d'aptitudes qui tiennent à un état caractérisé des 

 organes des sens. La justesse et la déhcatesse de l'oreille 

 peuvent être héritées comme la presbytie, la myopie, 

 peuvent l'être. On sait encore que bien des tendances 

 et des goûts tenant soit à la conformation des organes, 

 soit à de longues et persistantes habitudes, se transmet- 

 tent. Mais n'est-il pas permis de dire que ces legs du 

 sang sont plus souvent pour celui qui les reçoit une 

 gêne qu'un secours? Par cela seul que ces goûts, ces 

 tendances, ces manières d'être, ont modifié l'organisme 

 assez profondément pour qu'il en garde des traces du- 

 rables et transmissibles, est-ce que le descendant qui en 

 hérite ne reçoit pas avec la vie des impulsions déjà quel- 

 que peu tyranniques, sinon encore irrésistibles? Pour 



