LA RAISON ET L'HÉRÉDITÉ 



227 



que la propulsion se fasse sentir à travers l'organisation 

 et avant toute habitude librement contractée par les ef- 

 forts personnels, ne faut-il pas qu'il y ait quelque excès, 

 quelque rupture d'équilibre , quelque prédisposition 

 presque maladive ? Il est des mathématiciens de nais- 

 sance, on le dit. Mais est-on sur que ceux-là soient les 

 meilleurs ? Et n'a-t-on pas vu bien souvent de ces apti- 

 tudes innées, touchant de fort près au mécanisme, être 

 accompagnées d'une faiblesse relative des autres facul- 

 tés intellectuelles, faiblesse qui enlevait à l'aptitude pré- 

 dominante toute^ vertu d'invention, toute puissance de 

 perfectionnement et de progrès ^ ? 



Au-dessus de ces prédispositions et aptitudes viennent 

 les qualités mentales ou affections, la vertu ou le talent. 

 On prétend, nous le savons, que l'hérédité joue ici un 

 très-grand rôle. Mais l'a-t-on vraiment démontré? Et 

 pouvait-on le démontrer? Gomment donc la vertu de 

 l'ascendant assurerait- elle la vertu du descendant, 

 quand le même individu qui, assurément, conserve 

 son organisation personnelle, peut tour à tour ac- 

 quérir et perdre la vertu, la reconquérir de nouveau? 

 Je dirai la même chose du talent, quoique l'assertion 

 doive sembler plus étonnante. Mais, qui n'a pas vu se 

 perdre sans retour des talents jugés prodigieux? Qui n'a 

 pas vu des intelligences ordinaires s'élever sensiblement 

 au-dessus du commun par leur volonté soutenue ? C'est 

 qu'il n'y a ni vertu ni talent sans effort personnel et 

 libre; et c'est là ce qui ne se transmet pas. L'éducation 

 le peut faire sans doute dans une très-large mesure, et 

 c'est ce qu'on nous semble méconnaître dans la plupart 

 des exemples qu'on allègue en faveur de l'hérédité. 

 Certes, il ne nous manque pas d'écrits où l'on nous 



1. Il ne faut pas prendre pour le talent ce qui n'en est que la ma- 

 tière. La justesse de l'oreille, par exemple, n'est pas encore le talent 

 musical. 



